Головной мозг и надпочечники – это единая система, которая поддерживает гомеостаз организма в условиях стресса.
В норме в острой стрессовой ситуации надпочечники вырабатывают кортизол, который стимулирует определенные области головного мозга. Те, в свою очередь, синтезируют гормоны, необходимые для адаптации и мобилизации организма (повышение давления, учащение пульса, дыхания и пр.).
Однако хронический стресс нарушает работу этой системы.
Длительно сохраняющиеся высокие концентрации кортизола, которые вырабатываются надпочечниками под действием постоянного стресса, приводят к изменению не только функции, но и структуры мозга (атрофии базальных ганглиев и уменьшению объема серого вещества).
Такие изменения связаны с когнитивной, эмоциональной и поведенческой дисфункцией, что определяет повышенную уязвимость к развитию психических расстройств.
Подтверждено, что эта уязвимость сохраняется в течение нескольких лет после завершения стрессовой ситуации.