Порочный круг тревоги в КПТ — это замкнутый цикл, который начинается с пугающей мысли или внешнего триггера.

Мозг ошибочно воспринимает эту ситуацию как реальную угрозу и мгновенно запускает физические симптомы, такие как учащённое сердцебиение или одышка. Возникшие телесные ощущения пугают человека ещё сильнее, вызывая острую эмоцию страха или паники.

В ответ на это включается защитное поведение — избегание или гиперконтроль, которые приносят лишь временное облегчение.

В долгосрочной перспективе такое избегание лишает мозг возможности убедиться в безопасности ситуации, из-за чего цикл запускается снова и снова.