Каури отлично подходят на роль мелких денег: они маленькие, довольно одинаковые, прочные, легко переносятся и считаются, их трудно подделать. Но чтобы быть деньгами их должно было быть не слишком много и не слишком мало, а как раз достаточно для поддержания повседневного обмена. То есть, нужна и относительная редкость, но и достаточно стабильное предложение. (И тут уже можно предположить, что если раковины каури все еще использовались бы в качестве денег, я бы их с такой легкостью горстями не собирала.)
 
И оказывается, что основной источник денежных каури находился не где угодно, а на Мальдивах. Там Cypraea moneta водились в огромных количествах, но для Бенгалии (сейчас это Бангладеш и приграничная часть Индии), внутренних районов Индии, Юго-Восточной Азии или Западной Африки они были импортным товаром. Получается, что природные условия обеспечили большо «эмиссионный потенциал», а география и транспортные издержки создавали дефицит.
 
Дальше еще интереснее. По версии Янга, именно в Бенгалии каури примерно в первом тысячелетии нашей эры стали полноценными деньгами. Они хорошо работали как мелкая разменная единица при нехватке металлических денег. В некоторых периодах ими платили не только на рынке, но и налоги, штрафы и государственные сборы. А затем эта денежная практика распространилась дальше – в Юго-Восточную Азию, Юньнань и, другим путем, в Западную Африку.
 
С Западной Африкой история особенно интересна. Каури попали в этот регион еще до европейской атлантической экспансии, но с XVI века европейские торговцы начинают массово ввозить их из Индийского океана морским путем. И именно каури становятся важнейшим средством платежа сначала в работорговле, затем в XIX веке – в торговле пальмовым маслом.
 
И тут возникает очень важный поворот. Пока приток каури ограничен, система работает. Но когда европейцы начинают массово ввозить их из Индийского океана в Западную Африку, предложение резко растет, каури обесцениваются, и в некоторых местах денежная система, построенная на каури, начинает разрушаться. То есть каури-деньги отлично укладываются в экономическую логику – отсутствие контроля за предложением денег приводит к их обесцениванию. Попытки государств как-то контролировать их ввод, устанавливать «обменный курс» между разными подвидами каури и т.п. к успеху не привели, и статус широко используемых денег они постепенно утратили. Так что вопрос был в ограничениях, которые работали в одних условиях (местная торговля, масштабы которой отстроены в течение столетий) и перестали работать в других (практически бесконтрольный завоз европейцами).
 
И еще одна важная мысль книги состоит в том, что каури – не «примитивные деньги», а по сути первые глобальные деньги: раковины с Мальдив связывали Индийский океан, Южную и Юго-Восточную Азию, Китай и Западную Африку задолго до появления современной мировой финансовой системы. Это для меня было полной неожиданностью. Если кому-то интересно погрузиться в этот вопрос полнее, предупрежу сразу – книга написана как серьезный академический труд, поэтому читать ее местами довольно сложно.

#экономист_читающий