После 17 лет учить язык уже поздно?

Есть в науке результаты, которые будто специально созданы для громких заголовков. Вот полюбуйтесь: «После 17,4 года способность учить язык начинает резко снижаться». Не какое-нибудь унылое «возраст взаимодействует с целым рядом факторов», а точность уровня «ваше окно возможностей закрывается во вторник после обеда». 😁

Эта цифра появилась в нашумевшем исследовании 2018 года Джошуа Хартшорна, Джошуа Тененбаума и Стивена Пинкера. Пинкер, конечно, добавил работе медийности: один из самых известных популяризаторов науки о языке, автор огромного количества книг и человек, с работами которого у меня ну очень сложные отношения. Я его безмерно уважаю, но примерно с третьей страницы очередной книги начинаю безмерно страдать. В том числе потому, что мне тяжело даётся его приверженность генеративистской традиции Хомского. Но это тема для отдельного поста.

Само исследование было впечатляющим: авторы собрали данные 669 498 человек - носителей и неносителей английского языка. Участники выполняли большой онлайн-тест на грамматику, а затем исследователи моделировали, как способность усваивать грамматику меняется с возрастом. Так и появилась знаменитая цифра: способность к обучению оставалась высокой примерно до 17 лет, после чего начинала снижаться.
Неудивительно, что работа разлетелась повсюду. Почти 670 тысяч участников - для языкового исследования просто космос. Вопрос критического периода обсуждают десятилетиями, а тут ещё и редкая для сложной науки роскошь - очень конкретный ответ. «Зависит от множества факторов» звучит сильно хуже, чем «после 17,4 вашему недоученному английскому конец». 😁

Здесь полезно вспомнить про кризис репликации. Некоторые знаменитые результаты при повторных исследованиях оказывались слабее, зависели от условий или вовсе не воспроизводились. Поэтому я так осторожно отношусь к фразе «учёные доказали»: одна статья, даже очень убедительная, ещё не закон природы.
В 2022 году Франс ван дер Слик и коллеги взяли тот же самый массив данных и заново его проанализировали. Они иначе построили анализ и отдельно рассмотрели разные группы участников: носителей английского, билингвов, людей, оказавшихся в англоязычной среде в разном возрасте, и тех, кто изучал английский как иностранный у себя в стране.

И магия точных чисел растворилась. Для ряда групп данные гораздо лучше описывались постепенным изменением с возрастом, без единой чёткой границы. У некоторых участников переломы действительно появлялись примерно в позднем подростковом возрасте. Авторы обращают внимание на вполне земные вещи, которые происходят примерно тогда же: заканчивается школа, меняется образование, количество контакта с языком, окружение, образ жизни. Всё это тоже может отражаться на траектории изучения языка.

Возраст, конечно, остаётся важным фактором. Рядом с ним стоят количество и качество языкового опыта, условия обучения, погружение, образование и социальная среда. А вся эта дискуссия вообще строилась вокруг результатов теста на английскую грамматику. Цифру 17,4 нельзя спокойно приклеить к произношению, словарному запасу, беглости речи и всему владению языком разом.

20 сентября на бесплатной открытой лекции мы будем разбирать семь очень живучих мифов об изучении языков. Про возраст и наше любимое «чем раньше, тем лучше», конечно, тоже поговорим.

Регистрация на бесплатную лекцию

Исследования:

Hartshorne, J. K., Tenenbaum, J. B., & Pinker, S. (2018). A critical period for second language acquisition: Evidence from 2/3 million English speakers. Cognition, 177, 263–277.

van der Slik, F., Schepens, J., Bongaerts, T., & van Hout, R. (2022). Critical period claim revisited: Reanalysis of Hartshorne, Tenenbaum, and Pinker (2018) suggests steady decline and learner-type differences. Language Learning, 72, 87–112.