Русские женщины, вероятно, играли в шахматы столько же времени, сколько и мужчины. Они фигурируют в качестве шахматисток в русских героических эпосах (былинах), которые дают представление о далеком прошлом, начиная с XI века, даже если эти истории были записаны гораздо позже. В описаниях «шахматных поединков», происходивших в средневековом Киеве или Новгороде (где были найдены многие из самых ранних русских шахматных фигур), иногда говорилось о противостоянии женщины и мужчины.

В одной из таких историй гость из Чернигова был приглашен на пир в Киев к славному князю Владимиру. Гость по имени Ставр Годинович начал хвастаться своей молодой женой, которая была красива, умна и неплохо играла в шахматы. Из-за того что его хвастовство разозлило князя Владимира, Ставра бросили в темницу. Когда жена Ставра, Катерина Ивановна[172], услышала о несчастье, приключившемся с мужем, она собрала небольшую армию и отправилась ему на помощь. Прибыв ко двору Владимира и выдав себя за зарубежного посла, она сумела вовлечь князя в шахматную партию.

В другом народном эпосе Катерина Микулишна, жена купца, за игрой в шахматы влюбилась в молодого человека по имени Чурило. После того как он трижды обыграл ее и выиграл у нее 300 рублей, она заплакала от горя.

В обоих этих случаях умение женщины играть в шахматы переплетается с ее романтическим интересом к мужчине, мужу или потенциальному любовнику. Авторы, предположительно мужчины, поместили шахматное мастерство женщины в рамки рассказов о супружеской верности или любовной измене, почти как оправдание ее мастерства. С нашей точки зрения, это лишь доказывает, что в прошлом российские женщины играли в шахматы и считались достаточно хорошими игроками, чтобы сражаться с мужчинами.

Другие примеры поединков между мужчиной и женщиной можно найти в народных песнях XVI и XVII веков. Традиционная тема этих песен – шахматный поединок между «красной девицей» и «удалым добрым молодцем», в котором девушка обычно одерживает победу. Действие одной из этих песен происходит в Архангельской губернии, где занимались своим ремеслом знаменитые холмогорские резчики по шахматам:

<…> Меж ими-то красна девица;
Она гораздна была играть в шахматы,
Обыграла удалого добра молодца.

В другой песне под названием «Худа жена, жена умная» рассказывается о паре, играющей в шахматы в ранние годы их жизни. Муж с нежностью вспоминает:

А ведь жили мы с тобой да близко по́близку,
Вместе грамоте с тобой училися,
А играли мы с тобою в шашки-шахматы,
Да во тее ли во илеи во немецкие.

В этих текстах шахматы изображаются как гармоничное домашнее развлечение, популярное среди простого народа.


Мэрилин Ялом
Рождение шахматной королевы. Власть и триумф женщин, правивших на доске и в жизни