В Тропической Африке традиционное разделение труда было принципиально иным, поскольку многие общины в этом регионе практиковали мотыжное земледелие (в отличие от плужного земледелия, распространенного в Северной Африке, Азии и Латинской Америке).

В мотыжном земледелии за большую часть полевых работ отвечают женщины, то есть они традиционно должны были работать вне дома. Необходимость проводить долгие часы, работая в поле и одновременно заботясь о детях, привела к раннему развитию различных «сетей поддержки». В сложных многопоколенных семьях создавались свои собственные «системы ухода за детьми», которые позволяли женщинам избежать небходимости выбирать между работой и уходом за детьми. Во многих африканских культурах подразумевалось, что тети, братья и сестры, бабушки и дедушки, кузены и даже другие жены (в полигинных обществах) будут по очереди присматривать за детьми, пока матери работают.

В результате появление и распространение новых профессий, требующих от женщин работы вне дома, не привело к такому же снижению рождаемости, как в других странах, поскольку традиционная практика совместного ухода за  детьми в  расширенной семье сохранилась (и во многих случаях сохраняется до сих пор). Как отмечают Коротаев с соавторами: «Пока расширенные семьи обеспечивают работающих женщин – не только занятых в сельском хозяйстве, но и работающих в городах по найму, – помощью родственников в домашних делах и уходе за детьми, оплачиваемая женская занятость может вносить гораздо меньший вклад в снижение рождаемости в Тропической Африке, чем это наблюдается в других регионах. Фактически она может даже сдерживать снижение рождаемости, замедляя переход к преобладанию нуклеарной семьи».

Таким образом, эти культурные паттерны ослабляют влияние женской занятости на  деторождение в Тропической Африке: она не должна оказывать существенного влияния ни на интервалы между рождениями, ни  на уровни рождаемости, что мы  и наблюдаем в  путевой модели. Похоже, что наиболее важным фактором снижения рождаемости в Тропической Африке является образование женщин. Более того, наш путевой анализ показывает, что другие изменения в развитии, по-видимому, влияют на рождаемость прежде всего через их воздействие на женское образование. Это согласуется с выводами, представленными в [Bongaarts, 2017], где множественный регрессионный анализ показал, что при регрессии СКР, распространенности контрацепции и желаемого размера семьи по уровню образования, доходу, ожидаемой продолжительности жизни и урбанизации только образование неизменно остается значимой переменной. Поэтому для понимания будущих тенденций рождаемости в Африке крайне важно тщательно изучать прогресс в области образования женщин.

К сожалению, имеющиеся данные о доле девочек, посещающих начальную и среднюю школу в Тропической Африке, рисуют неутешительную картину. В целом, чистая посещаемость средней школы для девочек в странах Африки к югу от  Сахары составляет всего 34%  – это в два раза меньше, чем в странах Ближнего Востока и Северной Африки, и почти на четверть ниже, чем в Южной Азии. В таблице 1 представлены показатели охвата девочек начальным и средним образованием в крупнейших странах Тропической Африки. Хотя Цели развития тысячелетия (ЦРТ) стимулировали прогресс в охвате девочек начальным образованием (при этом большинство стран региона все еще не достигло целевого показателя в 100%), в сфере среднего образования для девочек по-прежнему сохраняются значительные разрывы.

Даже в таких странах, как Танзания, Бурунди, Уганда и Руанда, где более 80% девочек посещают начальную школу, охват девочек средним образованием остается на уровне примерно 25% или ниже. Важно подчеркнуть, что женское образование является необходимым, но недостаточным условием снижения рождаемости. Это становится очевидным при сравнении Нигерии, Кении и Руанды. Нигерия и Кения имеют относительно высокие показатели охвата женщин средним образованием – почти в два раза выше, чем в Руанде. Тем не менее Кения и Руанда добились гораздо большего прогресса в своих переходах в рождаемости, чем Нигерия.