От плавучих тарелок - к летающим. 2. Флот XIX века

Неизвестно, знал ли шотландский инженер Джон Элдер о том, что в V веке до н.э. вавилонские купцы использовали круглые корабли грузоподъемностью 80 тонн. Если читал Геродота, то знал, и тогда его идея круглой канонерки заимствована из античного Вавилона. В 1869-м Элдер умер, успев опубликовать, но не успев продвинуть эту идею.

В это время российский адмирал Андрей Попов искал обход запрета на строительство боевых кораблей большого метража (один из итогов поражения в войне 1853 - 56), и моментально отметил: идея Элдера – то, что надо. Проектирование корабля облегчалось известным опытом английского инженера Джорджа Рендела по установке тяжелых пушек на дешевых кораблях малой длины.

Так цикл от проекта (1871) до спуска на воду первого круглого броненосца «Новгород» (1873) получился очень коротким для своего времени. К тому же, смета вышла намного меньше, чем для обычного корабля такого класса (вот преимущество круглой формы, реализованное еще вавилонянами).
Это была невиданная хрень диаметром 30 метров и боевой массой 2600 тонн. Она имела толщину брони 290 мм, была вооружена сдвоенным орудием калибра 280 мм, и могла перемещаться со скоростью 13 км/ч. Конечно, круглая форма имела серьезные минусы, например: «поповка» (как ее прозвали моряки) крайне плохо держалась на курсе, что создавало проблемы для рулевого. Это свойство было воспето в морском фольклоре и даже удостоилось стихов Николая Некрасова:

Это, брат, эмблема века.
Если толком разберёшь,
Нет в России человека,
С кем бы не было того ж.

Где-то как-то всем неловко,
Как-то что-то есть грешок…
Мы кружимся, как «поповка»,
А впёред ни на вершок.

Всего было построено два таких броненосца, и они оставались в строю до 1903-го. 
Но история концепции на этом не заканчивается (продолжение следует)