Флаг им в руки

Студия вокалиста Imagine Dragons уволила разработчиков — через несколько дней после обещания, что её hero-шутер Last Flag «никуда не денется».

14 апреля Last Flag вышла в Steam по цене $15. Capture the flag в обёртке телешоу семидесятых, девять персонажей, дизайн, который критики сравнивали с Team Fortress 2. Пиковый онлайн в день запуска — 548 человек. Для 5v5-шутера это означает примерно пятьдесят параллельных матчей. Через несколько недель ежедневный пик не дотягивал до сотни. Сейчас в игре одновременно находятся от трёх до двадцати человек.

Night Street Games основали братья Рейнольдс — Дэн, фронтмен Imagine Dragons, и Мак, менеджер группы. В 2023-м студия привлекла $10 млн посевного раунда. Среди инвесторов — BITKRAFT Ventures, 1Up Ventures и Krafton, издатель PUBG. Mantis VC, к слову, тоже в списке — венчурный фонд дуэта The Chainsmokers. Музыканты инвестируют в музыкантов, делающих шутер. Команда выросла до 50 с лишним человек, включая ветеранов Activision Blizzard с опытом работы над Diablo III и World of Warcraft.

Студия сознательно отказалась от модели лайв-сервиса. Ни боевых пропусков, ни микротранзакций. «Мы не могли тягаться с ААА-конкурентами по масштабу, поэтому сделали законченный продукт по доступной цене — без монетизации и с душой». Позиция, выгодно отличавшая Last Flag от десятков free-to-play шутеров. На бумаге. На практике для мультиплеерной игры нет метрики хуже пустых серверов. Отзывы в Steam — 74% положительных из 474 — зафиксировали характерную жалобу: вместо живых соперников приходилось играть с ботами.

В начале мая Night Street объявила о прекращении активной разработки. «Last Flag никуда не денется. Вера сообщества в нашу общую мечту значит для нас всё». Через несколько дней исполнительный продюсер Джонатан Джелинек опубликовал в LinkedIn запись иного содержания. «Мы не достигли тех финансовых результатов, на которые рассчитывали, что привело к сокращению команды. Среди тех, кого затронуло это решение, — исключительно талантливые разработчики». Сколько именно — студия не уточнила. Официального заявления на сайте или в Steam не последовало.

Грубая арифметика — $10 млн инвестиций, 50+ сотрудников, несколько лет разработки — предполагает, что на зарплаты уходило подавляющее большинство привлечённого капитала. Пик в 548 одновременных игроков при цене $15 не генерирует выручку, способную покрыть даже серверные расходы. Анонсированный переход на «модель, управляемую сообществом» — отраслевой эвфемизм для сценария, в котором серверы работают, пока не закончится оплаченный хостинг.

Кейс Last Flag — не история о плохой игре. Это история о том, как нишевый мультиплеер с аудиторией в несколько сотен человек не способен обеспечить существование студии из пятидесяти, какими бы благородными ни были намерения. Премиальная модель без лайв-сервисной монетизации работает, когда аудитория измеряется сотнями тысяч. Пятьсот — это не аудитория. Это очередь за кофе на GDC.

Подписаться на 😅