Биологи долгое время изучали звуки животных по простой схеме: одна особь издает один сигнал, ученые записывают его на микрофон, а затем описывают форму звуковой волны. Этот метод хорошо работает для птиц, которые поют по очереди, или для территориальных хищников, заявляющих о правах на участок одиночным рыком. Однако в группах животных со сложным социальным поведением эта схема перестает работать.

В стаде африканских саванных слонов (Loxodonta africana) более половины всех звуковых сигналов — около 60 процентов — звучат не изолированно. Слоны гудят одновременно. Несколько особей подают голос вместе, их звуки накладываются друг на друга и для внешнего наблюдателя превращаются в сплошной низкочастотный гул.

По этой причине исследователи годами удаляли такие записи из научных баз данных. Зафиксировать на микрофон наложение нескольких голосов и затем разобрать, кто именно и что сообщил, технически крайне сложно. Совместные звуковые сигналы считали помехой для анализа.

Группа исследователей из некоммерческой организации Earth Species Project, научного проекта ElephantVoices и Университета штата Колорадо опубликовала в научном журнале Scientific Reports исследование, которое меняет этот подход. Ученые обработали многолетние полевые записи с помощью математических алгоритмов и доказали: совместные вокализации слонов строго упорядочены. Животные не заглушают друг друга. Напротив, в процессе совместного звучания они целенаправленно меняют физические свойства своего голоса, подстраивая частоту и тембр под звуки сородичей.

Слоны общаются преимущественно с помощью низкочастотного рокота. Базовая частота этого звука находится в диапазоне от 12 до 19 герц. Слух взрослого человека воспринимает колебания воздуха начиная примерно с 20 герц. Это означает, что основная часть акустической энергии слоновьего сигнала скрыта в области инфразвука. Люди могут слышать лишь верхние гармоники этого рокота — тихое утробное ворчание, хотя рядом со слоном человеческое тело буквально ощущает физическое давление низкочастотной волны.

Инфразвук обладает важным физическим свойством: благодаря большой длине волны он почти не поглощается деревьями, кустарником и неровностями почвы. Мощный рокот слона распространяется в атмосфере саванны на расстояние до двух километров, а в условиях вечерней температурной инверсии воздуха — до десяти километров.

Такой способ связи напрямую связан с социальной структурой слонов. Самцы живут отдельно или небольшими временными группами, тогда как самки и детеныши образуют постоянные семьи под предводительством старшей самки — матриарха. Семьи объединяются в более крупные кланы, члены которых знают друг друга лично. Слоны регулярно расходятся по саванне на сотни метров во время поиска пищи и водопоя, но при этом непрерывно поддерживают контакт на расстоянии.

Исследователи работали с архивом наблюдений проекта Amboseli Elephant Research Project в Кении. Ученые непрерывно собирали эти данные с 1972 года. В архиве зафиксированы не просто звуки, но и видеозаписи, фотографии, а также точные описания поведения каждого животного: направление взгляда, положение ушей, состояние височных желез, движение ног и состав окружающей группы. Биологи отобрали для подробного анализа 902 записи голосов взрослых самок, сделанные в период с 1986 по 2022 год.

Слоны не издают звуки случайно. Каждое урчание привязано к конкретному поведению. В исследовании выделили шесть базовых ситуаций, которые разделили на две группы: координационные и социальные.

Дальше: https://www.ixbt.com/live/flora_and_fauna/yazyk-slonov-rasshifrovan-kak-gruppovoy-rokot-pomogaet-zhivotnym-prinimat-obschie-resheniya.html