― Разумеется, мадам, — Том опустил взгляд, словно проверяя что-то в своей сумке, хотя прекрасно знал, что никакого разрешения у него нет. — Но прежде чем беспокоить профессора за специальным допуском, я хотел бы просмотреть общие каталоги и некоторые базовые тексты. Убедиться, что мне действительно необходим доступ к… наиболее чувствительным материалам. ― Он говорил так, словно сам опасался этих материалов.
Пинс издала неопределенный звук, который мог означать как согласие, так и глубокое недоверие, однако не стала настаивать.
― Что ж, мистер Реддл. Но не нарушайте правил. И помните, что после одиннадцати двери запираются. И никакой еды или напитков.
― Понимаю, мадам. Я не задержусь, — Том кивнул, его улыбка стала чуть шире, почти незаметной. Внутренне он презирал эту старую надзирательницу и её мелочные правила, но знал, как эффективно использовать их как щит для своих истинных целей.
Он проследовал мимо кафедры, мимо столов, где сидели студенты. Джон Смит поднял голову, заметив Реддла.
― Том? Всё ещё в библиотеке? — спросил Джон, пытаясь завязать разговор, хотя и слегка робел перед Реддлом.
― Всё верно, знания не ждут, Джон, — ответил Том, бросив на него быстрый, пронзительный взгляд, от которого Джон тут же почувствовал себя неловко и поспешно вернулся к своим конспектам. Том не тратил время на пустую болтовню с посредственностями.
Он подошел к секции «Древние артефакты» — идеальное прикрытие. Делая вид, что ищет материал для эссе, он начал методично просматривать корешки книг. Его глаза скользили по названиям, но мозг работал над проблемой, поставленной Дамблдором: ключи. Не физические ключи, конечно. Но ключи к пониманию, к сокрытой силе, к путям, которые были слишком опасны для обычных волшебников.
Если Дамблдор не даст ему карту, он сам её нарисует. Будет искать упоминания о пророчествах, о древних хранителях, о местах силы в самом Хогвартсе — всё, что могло бы дать ему направление, указать путь к истинным секретам замка. Он знал, что самый простой путь в Запретную Секцию — это через разрешение, но Том не искал дозволенного.
Его палец остановился на одном корешке. Тяжелый, обтянутый старой, потрескавшейся кожей том, озаглавленный «Забытые легенды Основателей». Идеально. Ничего прямо не говорит о тёмной магии, но может содержать намёки на древние сокровища, ритуалы или забытые места, связанные с магией Хогвартса.
Он взял книгу и сел за ближайший стол, расположенный достаточно далеко от Мадам Пинс и других студентов, чтобы не привлекать излишнего внимания, но при этом оставаться в поле её зрения, изображая добропорядочного ученика. Открыв книгу, Том погрузился в безмолвный диалог с древними страницами. Едкий запах старой бумаги и пыли щекотал ноздри. Он не просто читал — он препарировал текст, выискивая нити, которые могли бы привести его к Запретному. Его глаза сканировали каждое предложение, выхватывая не только явный смысл, но и скрытые подтексты, метафоры, намёки на то, что было специально завуалировано или "забыто".
Реддл искал ключевые слова: Наследник, Тайная, Основатель, Змей, Камера, Секрет, Реликвия, Темница, Глубины, Подземелье, Древний ритуал, Кровь, Потомки, Зов, Пробуждение. Его взгляд скользил по тусклым гравюрам, его пальцы едва касались пожелтевших страниц, словно он пытался ощутить сквозь них отголоски старой магии. Он игнорировал скучные описания быта основателей, пропуская мимо ушей их добродетели и достижения, фокусируясь лишь на крупицах информации, которые могли указывать на могущество.
В его голове выстраивались схемы, карты Хогвартса, на которые он мысленно накладывал каждую найденную подсказку. Упоминание о "змеином пути, вымощенном древней магией" заставляло его думать о слизеринских подземельях. Строка о "спящем страже, ожидающем зова истинного Наследника" вызывала жуткое предвкушение. Он читал о том, как Салазар Слизерин "отдавал предпочтение тем, кто мог говорить на языке земли и теней," и в этот момент в глазах Тома загорался особый, зловещий огонёк.
