Программа «Зонд». Пилотируемый облёт. Часть 4

К 1967 году советская космонавтика уже научилась сажать на Луну автоматические станции. Но в автоматике не было человека. В СССР понимали: в истории останется тот, чьё лицо первым покажут в телерепортаже с лунной орбиты.

Лунная гонка с США была в разгаре. Американцы уверенно шли к высадке в рамках программы «Аполлон». Понимая, что отправить космонавта на поверхность Луны раньше США не удастся – для этого требовалось создать принципиально новые тяжелые ракеты, которые еще только проектировались, – руководство СССР решило провести пилотируемый облёт Луны. Задача была технически проще высадки, требовала меньше времени и давала шанс забрать историческое золото: сделать так, чтобы первыми людьми, увидевшими обратную сторону Луны своими глазами, стали советские космонавты.

Для этого рывка создали корабль 7К–Л1, получивший имя «Зонд». По сути, это был урезанный вариант околоземного корабля «Союз», который к тому моменту уже начал полеты. Чтобы втиснуть корабль в грузоподъемность ракеты «Протон–К», инженеры полностью убрали бытовой отсек – два космонавта должны были провести все семь суток полета в тесной кабине спускаемого аппарата без скафандров. Зато конструкторы колоссально усилили теплозащиту днища: возвращаться домой кораблю предстояло со второй космической скоростью – около 11,2 км/с. Спускаемый аппарат должен был буквально врезаться в земную атмосферу, испытывая жесточайшие нагрузки.

Пуски начались в 1967 году и превратились в баллистический триллер. Ракеты регулярно подводили: взрывались на старте, разгонные блоки отказывали на орбите, а сами корабли из–за сбоев электроники то улетали не туда, то гибли при возвращении. В марте 1968 года «Зонд–4» отправился на рекордное удаление от Земли, но на обратном пути из–за отказа датчиков пошел по нерасчетной крутой траектории. Опасаясь, что секретный корабль рухнет за рубежом, госкомиссия подорвала его системой самоликвидации над Гвинейским заливом.

И всё же в сентябре 1968 года случился долгожданный прорыв. «Зонд–5» успешно стартовал, обогнул Луну на расстоянии менее двух тысяч километров от поверхности и взял курс на Землю. На его борту находился полноценный зоопарк: бактерии, растения, насекомые и две среднеазиатские черепахи. Они и стали первыми живыми существами в истории, совершившими лунный вояж.

Правда, и этот полет прошел на грани. На борту снова отказал датчик ориентации по звездам, а перед самой Землей отключилась гироплатформа. Управляемый пологий спуск стал невозможен, и баллистики перевели капсулу на резервный, чисто баллистический спуск. Корабль падал под крутым сложным углом, перегрузки внутри кабины достигали запредельных 20g. «Зонд–5» благополучно приводнился в Индийском океане, где его подобрали советские спасательные суда. Черепахи выдержали всё – они вернулись живыми и здоровыми.

В НАСА было беспокойно. СССР мог посадить в эту капсулу людей в любой момент. Страх остаться вторыми заставил руководство НАСА пойти на колоссальный риск. В декабре 1968 года они сняли корабль «Аполлон–8» с безопасной околоземной орбиты и отправили трех астронавтов к Луне без лунного модуля – на чистый облёт, просто чтобы успеть первыми.

Риск американцев оправдался, и они перехватили инициативу. Советская программа «Зонд» продолжалась еще пару лет: «Зонд–7» в 1969 году выполнил идеальный полет в автоматическом режиме, а в 1970–м программу закрыл «Зонд–8». Но отправлять в тесную, неотлаженную кабину космонавтов ради повторения уже чужого достижения руководство страны не решилось. Программа 7К–Л1 так и осталась полностью беспилотной, но именно она заставила весь мир, затаив дыхание, следить за кульминацией лунной гонки.

Другие части: 1, 2, 3

Поддержать канал

@kom404