5 декабря 1944 года учреждена медаль «За оборону Советского Заполярья».

В советской наградной системе периода войны было много медалей за оборону городов, а вот медалей за оборону регионов (районов) - только две. Это медаль за оборону Кавказа и, собственно, медаль за оборону Заполярья. Самый юг и самый север.

По состоянию на 1 января 1995 года медалью «За оборону Советского Заполярья» награждено около 353240 человек.