باستان‌شناسی یک برخورد: کشف یکی از قدیمی‌ترین اثرات برخورد شهاب‌سنگ در زمین، کلیدی برای جستجوی حیات در مریخ

در ناحیه‌ای دورافتاده از بیابان‌های استرالیا، دانشمندان یکی از قدیمی‌ترین شواهد برخورد شهاب‌سنگ به زمین را کشف کرده‌اند؛ برخوردی که به بیش از یک میلیارد سال پیش بازمی‌گردد، زمانی که سیاره‌ی ما تنها توسط موجودات تک‌سلولی زیست‌پذیر بود.

این برخورد در مکانی موسوم به «گنبد نورث‌پول» (North Pole Dome) در شمال‌غربی استرالیا رخ داده است؛ منطقه‌ای که آثار آن در دل سنگ‌های قرمز و فرسوده‌ای نهفته است که از گدازه‌های آتشفشانی مربوط به ۳٫۴۷ میلیارد سال پیش شکل گرفته‌اند. در میان این سنگ‌ها، ماسه‌سنگ‌هایی پراکنده وجود دارند که برخی از قدیمی‌ترین فسیل‌های میکروبی زمین را در خود جای داده‌اند؛ فسیل‌هایی که زمانی در حوضچه های آب گرم هیدروترمال یا کف دریاهای کم‌عمق رشد کرده‌اند. به گفته‌ی «الک برنر» زمین‌شناس از دانشگاه ییل و همکارانش در مقاله‌ای که ۹ ژوئیه در نشریه Science Advances منتشر شد، این فسیل‌ها و بقایای برخورد شهاب‌سنگ می‌توانند برای مطالعه‌ی گذشته‌ی مریخ بسیار ارزشمند باشند.

برنر می‌گوید: «این سنگ‌ها بهترین آنالوگ‌هایی هستند که روی زمین داریم و شبیه سطح مریخ بین ۳ تا ۴ میلیارد سال پیش به نظر می‌رسند.» در آن دوران، سطح مریخ گهگاه مرطوب بوده و احتمال می‌رود که میزبان حیات نیز بوده باشد.

کشف جدید می‌تواند به دانشمندان کمک کند تا پیش‌بینی کنند فسیل‌های میکروبی مریخی اگر مریخ‌نوردی روزی آن‌ها را بیابد، چگونه ممکن است ظاهر شوند. بسیاری از سنگ‌های سطح مریخ بر اثر عواملی چون جریان‌های گرمابی یا برخوردهای شهاب‌سنگی تغییر شکل یافته‌اند؛ عواملی که می‌توانند فسیل‌های واقعی را مخدوش کنند یا ساختارهایی حباب‌مانند و شبیه فسیل ایجاد کنند که در واقع فسیل نیستند.

برنر می‌گوید: «این ساختار جدید مکانی واقعاً فوق‌العاده برای یادگیری این است که برخورد شهاب‌سنگ چه اثری بر فسیل‌ها و حیات اولیه دارد ــ اگر بخواهیم به مریخ برویم و به دنبال همین چیزها بگردیم.»

ادامه در👇