Самый необычный период истории Центрального рынка — начало 1990-х. Тогда его роль резко выросла не только из-за общего распада советской системы снабжения.

В 1991–1994 годах через Грозный возник фактически нерегулируемый канал нелегальной международной торговли. «Коммерсантъ», описывая довоенный аэропорт, отмечал, что зарубежные рейсы совершались без обычного таможенного досмотра, а Грозный стал одним из самых дешевых оптовых рынков региона: за привезенными из Турции и арабских стран товарами приезжали торговцы из соседних республик.

Бывший замминистра экономики Чечни Иса Бисаев позднее вспоминал целые автобусы "челноков" и чартерные рейсы из Турции, ОАЭ, Египта и Китая. Это свидетельство лишь одного участника.

Аэропорт был внешними воротами, рынок — механизмом распределения. Самолет привозил товар в Грозный, Центральный рынок превращал его в мелкий и средний опт, а дальше одежда, электроника, косметика и другой импорт расходились по всему Северному Кавказу.

В первой половине 1990-х рынок был еще не столько "инфраструктурой нищеты", сколько инфраструктурой новой, крайне неформальной торговли. На нем можно было быстро получить наличные, приобрести импорт и встроиться в челночную экономику.

По этой причине значение рынка пережило крах многих формальных предприятий. "Коммерсантъ" в 2001 году ретроспективно характеризовал Центральный рынок как одно из немногих мест города, где в течение 1990-х постоянно обращались крупные суммы наличных и сохранялась возможность что-то заработать.

Но потом меняется сама функция рынка: не заработать, а выжить. Очень хорошо перелом виден буквально в нескольких декабрьских днях 1994 года. 13 декабря корреспондент "Коммерсанта" еще видел в Грозном две параллельные реальности: военную — бронетехнику, заколоченные окна, разрушения — и гражданскую, представленную прежде всего бойкой торговлей на Центральном рынке, киосками с аудио- и видеокассетами и частично работающим транспортом.

Через два дня корреспондент Christian Science Monitor (уважаемая американская газета, но которой владеет антинаучный культ) описывал уже почти опустевшие торговые ряды: среди доступной еды оставались хлеб, старые апельсины и небольшой ассортимент сладостей.

После первой кампании / войны / этапа конфликта рынок восстановил эту функцию. К 1999 году, по свидетельствам, собранным запрещенной американской организацией (не указываю), здесь покупали овощи, мясо, яйца, лекарства, одежду, домашние товары, украшения. Для многих горожан это было главное место повседневного снабжения.

Про то, как именно на нем выживали, в следующем посте.

@inmemorych