А теперь соберитесь вокруг, и я расскажу вам историю, так сказать, о моей недавней прогулке. Видите ли, после долгих лет службе, когда я бродил по грязи и по холмам в компании с мушкетом, у меня появляется определенная... потребность хорошенько размять ноги. И теперь, когда дни моей военной кампании остались позади, я получаю величайшее удовольствие в компании моего верного пса, крепкого парня по имени капитан.
Буквально на днях утром, когда солнце едва выглянуло из-за деревьев на востоке, окрашивая небо в розовые и золотые тона, мне пришло в голову отправиться в лес, который граничит с моим скромным поместьем. Капитан, благослови господь его пылкое сердце, был вне себя от радости при одном упоминании о "уоки-токи", его хвост превратился в настоящий метроном восторга.
Затем мы отправились в путь, вдыхая прохладный, бодрящий воздух, роса все еще блестела на травинках, словно тысячи крошечных бриллиантов. Тропинка, какой бы она ни была, была не более чем оленьей тропой, петлявшей между вековыми дубами и высокими соснами. Воздух наполнился запахом влажной земли и опавших листьев, и, уверяю вас, этот аромат был гораздо приятнее для моих ноздрей, чем едкий запах пороха.
Капитан, уткнувшийся носом в землю, являл собой образец собачьего усердия: он принюхивался к каждому интересному запаху, его уши подергивались при шорохе белки или отдаленном крике лесного голубя. Он устремлялся вперед, затем останавливался, оглядываясь своими умными глазами, как бы говоря: "Ты идешь, старина? Впереди нас ждут приключения!"
И приключения были, правда, тихие. Мы наткнулись на журчащий ручей с чистыми и холодными водами, и капитан с радостным лаем нырнул в него, чтобы освежиться, а вынырнув, энергично встряхнулся, отчего на мне выступили капельки воды. Мы увидели алую вспышку, когда мимо пролетела малиновка, и услышали трудолюбивое "тук-тук-тук" дятла высоко в кронах деревьев.
В таком уединении можно обрести определенный покой, бальзам на душу, который не сможет в полной мере воспроизвести даже самый лучший портвейн. Мирские заботы, бесконечная болтовня о политике и коммерции - все это, кажется, исчезает среди шелеста листьев и нежного шепота леса. Это место, где человек может по-настоящему дышать, где он может выполнять только те приказы, которые он сам выбирает, а единственная компания, которая ему нужна, - это верный четвероногий друг.
Я думаю, мы шли добрых час или два, пока солнце не поднялось достаточно высоко, чтобы сквозь ветви просочились пятнистые узоры на лесной подстилке. Мои старые кости, хотя и не были уже такими подвижными, как раньше, чувствовали прилив сил, а капитан, хотя и немного перепачканный грязью, явно был в своей стихии. Когда мы повернули домой, меня, как это часто бывает, поразила мысль: в этих моментах есть глубокая простота, спокойное величие природы, которое затмевает любой парад или победный марш. И для бывшего пехотинца это действительно о чем-то говорит.