Если какое-то событие обрадовало, рассмешило или задело человека, он часто ждёт похожей реакции от другого. Собственная эмоция становится готовой моделью даже тогда, когда событие напрямую касается другого человека и у того есть собственный опыт. В психологии это называют эмоциональным эгоцентризмом — склонностью оценивать чужое состояние через своё.

В нынешнем экспериментальном виде феномен описали в 2013 году, а в июне в Cognition вышла новая работа о том, от чего он зависит. Авторы проверили, может ли мозг переучиться, если чужие эмоции раз за разом расходятся с нашими. Участник выигрывал или проигрывал в компьютерной рулетке, а сразу после этого видел лицо со слабой, намеренно неоднозначной эмоцией — слегка радостной или слегка расстроенной. Нужно было определить, что чувствует человек на экране. В одних сериях выражение лица чаще совпадало с состоянием участника после выигрыша или проигрыша, в других чаще ему противоречило. Об этом правиле никто не предупреждал, но люди постепенно его усваивали. Если чужие эмоции обычно совпадали с собственными, участники чаще читали неоднозначное лицо в направлении своего состояния. В сериях с обратной закономерностью ответы постепенно разворачивались: после выигрыша лицо чаще считали расстроенным, после проигрыша — довольным.

Собственная эмоция служила отправной точкой, а прошлый опыт подсказывал, ждать от другого такой же реакции или противоположной.

Легко предположить, что при аутизме эмоциональный эгоцентризм должен быть выражен сильнее из-за трудностей с социальными сигналами. Однако две прямые работы не обнаружили заметной разницы. В исследовании 2016 года аутичные взрослые хуже справлялись с заданиями на theory of mind — способностью учитывать, что другой человек знает, думает и чувствует иначе. Лучше всего её объясняет старый эксперимент с двумя куклами. Салли кладёт шарик в корзину и выходит из комнаты. Энн в её отсутствие перекладывает шарик в коробку. Ребёнок видел всё и знает, где шарик лежит теперь, но его спрашивают, где его будет искать Салли. Правильный ответ — в корзине: Салли не видела подмены. Ответ «в коробке» означает, что собственное знание оказалось трудно отделить от чужого. При этом в эмоциональных задачах аутичные и нейротипичные взрослые переносили свои чувства на другого примерно одинаково. Это подтвердил и более поздний эксперимент с переживанием включённости и отвержения в виртуальной игре.

В крупном метаанализе у аутичных людей действительно нашли заметные трудности с пониманием чужих представлений и распознаванием эмоций. Есть и занятный пилот всего на семи аутичных подростках: на экране их лицо постепенно превращали в лицо незнакомца и обратно. Подростки раньше начинали узнавать себя и позже признавали изображение чужим. Это исследование телесной границы между собой и другим, поэтому переносить его прямо на эмоции нельзя, хотя результат хорошо рифмуется с общей картиной.

Внешне одна и та же ошибка может выглядеть как обычный эгоцентризм. Внутри она складывается по-разному: человек использовал собственную эмоцию как шаблон, пропустил слабый сигнал или неверно представил, что другой знает о ситуации. Эмоциональный отклик может появиться уже после чужой реакции. Ошибка случилась раньше — в момент, когда собственное чувство приняли за подходящую модель другого.