Есть одна идея, вроде бы вполне логичная и интуитивно понятная, но при этом далеко не очевидная: эмоции чрезвычайно тесно связаны с ощущениями в теле. Фактически, наше понимание эмоций выстраивается на фундаменте интероцепции – так называется наша способность воспринимать и интерпретировать сигналы от тела. Если экстероцепция (то, что воспринимают пять общеизвестных чувств - зрение, слух, вкус, обоняние и осязание) помогают нам оценивать происходящее вовне, то интероцепция помогает нам отслеживать то, что происходит внутри. И этот уровень совершенно необходим нам для выживания: вовремя замечать вспышки боли гораздо важнее, чем вовремя замечать вспышки света.

Боль - универсально неприятное ощущение, обычно связанное с целым спектром негативных переживаний. Причем боль бывает не только физической, но и эмоциональной, и это касается не только людей. Приматы, китообразные и слоны очевидно страдают, когда погибает их детеныш, стенают и не находят себе места, – примерно так же ведут себя и раненые животные.

Эмоции проявляются в теле, и для разных эмоций существуют достаточно характерные паттерны ощущений. И если контакт с телом нарушен, то человек начинает путаться не только с тем, что он ощущает, но и с тем, что чувствует – то есть какую эмоцию испытывает. Дело в том, что сигналы от тела и эмоции обрабатываются в одной и той же зоне больших полушарий - островковой коре. В строении островковой коры проявляется градиент: в задних отделах обрабатываются “голые ощущения” - температурные ощущения, разновидности боли, напряжение или сдавливание, а по мере продвижения вперед на них нарастает “чувственная рефлексия” - своеобразная интерпретация того, какие эмоции мы испытываем по поводу этих ощущений в теле. Когда мы сопереживаем, наблюдая за страданиями близких, активация не затрагивает задний островок, а проявляется сразу в срединных отделах - так проявляется эмоция, “очищенная” от физических ощущений.