اگر بخواهیم فلسفه جان لاک را خیلی ساده بفهمیم، باید از این ایده شروع کنیم که ذهن انسان در آغاز زندگی شبیه یک صفحه سفید است. لاک معتقد بود انسان با مجموعه‌ای از افکار و دانش‌های آماده به دنیا نمی‌آید، بلکه بیشتر شناخت ما از طریق تجربه شکل می‌گیرد. تجربه نیز از دو راه اصلی به دست می‌آید: احساس کردن جهان بیرون و مشاهده فعالیت‌های ذهن خودمان.

لاک همچنین معتقد بود ما باید میان خودِ اشیا و تصوری که ذهن ما از آنها دارد تفاوت بگذاریم. مثلا شکل و اندازه یک جسم ویژگی‌هایی هستند که به خود جسم مربوط‌اند، اما رنگ و طعم تا حد زیادی به نحوه ادراک ما وابسته‌اند. بنابراین چیزی که در ذهن ما تجربه می‌شود، همیشه دقیقا همان چیزی نیست که مستقل از ذهن وجود دارد.

در زمینه اخلاق و سیاست نیز لاک اهمیت زیادی دارد. او معتقد بود انسان‌ها به طور طبیعی دارای حقوقی مانند حق زندگی، آزادی و مالکیت هستند و دولت برای حفظ این حقوق به وجود می‌آید.

در مجموع، فلسفه جان لاک بر تجربه، شکل‌گیری تدریجی شناخت، محدودیت‌های ذهن انسان و حقوق طبیعی انسان تأکید دارد. او یکی از مهم‌ترین پایه‌گذاران تجربه‌گرایی جدید و همچنین یکی از متفکران مهم در شکل‌گیری اندیشه سیاسی لیبرال بود.