Сегодня 1 апреля – не только День смеха, но и Международный день птиц, и я хочу рассказать вам об одном из самых любимых мест, куда я возвращаюсь в каждую поездку в Южную Африку.
Буквально в часе езды от Кейптауна, на пляже Болдерс, обосновалась колония очковых пингвинов (Spheniscus demersus).

Надо сказать, что эти пингвины живут не только здесь: рядом с Кейптауном они есть и на острове Роббен, известном тем, что долгие годы здесь находилась тюрьма строгого режима, в которой 18 лет в одиночной камере провёл Нельсон Мандела. Сегодня на острове живёт всего несколько человек, а тюрьма превращена в музей, поэтому пингвины чувствуют себя здесь максимально комфортно.

Пляж Болдерс же – популярная туристическая точка, и здесь пингвины максимально привыкли к обилию людей, так что наблюдать за ними довольно просто. Особенно в утренние часы, когда людей ещё не так много, а птицы не изнывают от жары, отсыпаясь на песке с открытым клювом.
Очковый пингвин — единственный вид этих птиц, обитающий в Африке, на территории ЮАР и Намибии. Вообще же разные виды пингвинов распространены по всему Южному полушарию, а один технически живёт даже во Франции – на острове Кошон, расположенном в Индийском океане.

Как и все пингвины, очковый пингвин идеально приспособился к жизни в воде: обтекаемая форма тела, которая формируется за счёт короткого и чрезвычайно плотного оперения, небольшие крылья, выполняющие в воде роль плавников, и задние ноги, расположенные на самом конце тела, – всё это делает их прекрасными пловцами. Так очковые пингвины способны развивать скорость в воде свыше 20 км/ч, а вот на суше эти птицы становятся очень неуклюжими и даже нелепыми.

Многие пингвины живут колониями. Это и защищает их от хищников, и позволяет легче находить партнёра для продолжения рода, а в холодном климате ещё и согреваться. Удивительно, что очковые пингвины не только живут колониями, но и уплывают за рыбой, объединяясь в небольшие стаи. Несмотря на то, что чаще птицы охотятся поодиночке, групповая охота повышает её эффективность в два раза.

А вот гнёзд пингвины не строят. Антарктические пингвины высиживают яйца, располагая их у себя на ногах, а очковые гнездятся либо просто вырывая ямки в песке, либо находя подходящие ниши или норы, вырытые другими животными. Яйца очковых пингвинов долгое время использовались людьми в пищу, собирать их было несложно, поэтому масштабы были поражающими: так, в 1919 году было собрано 600 тысяч яиц, а в остальные годы XX века – от 100 до 450 тысяч. Всё это привело к тому, что численность этих птиц за XX век снизилась с нескольких миллионов до 22 тысяч в 1978 году.

Сегодня вид охраняется: в ЮАР для них строят искусственные норы для гнездования, туристам запрещают приближаться к пингвинам и трогать их, а деньги, собранные от продажи билетов, идут на охрану этих птиц.
В природе у пингвинов тоже есть враги: на них нападают акулы и косатки, а птенцов активно поедают чайки. Одно из таких нападений мне даже удалось наблюдать и заснять на видео.

Кстати, а вы знали, что изначально слово «пингвин» относилось к птице, жившей в Северном полушарии, – бескрылой гагарке? Испанские и португальские моряки называли её pingüinos, а в 1791 году бескрылую гагарку даже выделили в отдельный род Pinguinus. Эта птица была хорошо знакома европейцам, и, впервые встретив пингвинов, они применили для их обозначения уже известное слово. Бескрылая гагарка, как и следует из названия, не умела летать и в результате бесконтрольной охоты была полностью уничтожена в 1844 году. А поскольку имя уже было занято, привычные нам пингвины на латыни называются Spheniscus – как отсылка к их клиновидному телу и крыльям 🐧