Дом молчал. Эта тишина не была зловещей, как писали в романах о бедных сиротах, чей путь завёл их в замки с мрачным прошлым и ворохом секретов. Она не была и мёртвой: в дымоходах завывал ветер, под окнами шуршали кусты, потревоженные ветром, где-то скрипнул пол – видимо, рассыхалось дерево, нагретое под весенним солнцем за долгий день.

Фрэнсис Энн лежала в постели и смотрела в потолок. Сон не шёл. Она пыталась заснуть уже час – или два? – и перепробовала всё, чтобы усмирить свой неспокойный разум. Посчитать до сотни, вспомнить стихотворение, придумать забавную сценку о знакомых – ничто не избавляло от одной навязчивой мысли: она была дома. Наконец-то дома.

Уже не первую ночь Фрэнсис Энн засыпала под родной крышей, но каждый раз это происходило с трудом.

«Дом, мой дом… Не верю, – думала она. – До сих пор не верю».

Она боялась, что, если прикроет глаза хотя бы на миг, особняк Фортескью исчезнет и вокруг появятся чужие стены. Дом Брамли. Дом леди Каслрой. Галпин. Последнее она решительно отбросила.

«Нет, только не он», – хмуро рассудила Фрэнсис Энн, переворачиваясь на бок.

За окном мирно хозяйствовала ночь, рассвет ещё не приближался. Чтобы проснуться с ясной головой, требовалось заснуть прямо сейчас, но чем усерднее Фанни старалась провалиться в забытье, тем дальше от неё убегал сон.

Она вздохнула и натянула одеяло до самого подбородка. Мысли медленно перетекли к предстоящей поездке в Бат, а затем невольно – к лорду Честертону, с которым ей предстояло разделить путешествие.

«Жених…» – мечтательно заметила Фрэнсис Энн и не сдержала улыбки.

Помолвка длилась не первый месяц, однако до сих пор Фрэнсис Энн не могла поверить собственному счастью. Их недавний разговор с Джеральдом словно скинул с неё невидимый груз, который она несла почти год. Его заверения в любви и поддержке и обнадёжили её, и позволили наконец ослабить внутреннюю хватку: теперь она могла не нести своё бремя в одиночку.

«Как странно находиться в доме, где раньше жил Джеральд. Кажется, что он до сих пор присутствует здесь, – вдруг заметила Фрэнсис Энн, подложив ладонь под подушку. – Что было бы, если бы он остался?»

И она сразу пожалела, что представила это: в её голове возник лорд Честертон, который, забыв о всех приличиях, тихо проник в её спальню. Без сюртука и жилета, в одной белой рубашке, он медленно подошёл к постели и наклонился над ней. Прогнала бы она его? Или, наоборот, схватила за шею и притянула к себе?

Щёки и уши мгновенно потеплели, и Фрэнсис Энн зажмурилась. Фантазия ушла в совершенно неверное русло, и с каждым мгновением она становилась смелее и смелее.

В эту ночь мисс Фортескью так и не сумела заснуть.

признаки хорошего отпуска: не помнишь, какой день недели и что хотелось написать по следам обновления 😱

видимо, чего-то эдакого дождемся только после свадьбы, поэтому нам с Фанни остается смело мечтать в #пишувмоменте вместе с #однимросчеркомпера 😨