Что вообще значит учить язык?

Однозначного ответа нет, потому что это зависит от того, как вы планируете язык применять. Одно дело использовать английский, живя в родной стране, и другое - живя в англоязычной стране.

В первом случае цели, скорее, чисто инструментальные - хотя они, конечно же, не исключают необходимость вникнуть в чужую культуру. Но это будет выборочное вникание, ограниченное, например, необходимостью понять, как написать емейл, который британский клиент воспримет позитивно, или, например, как отказать немецкому клиенту, не оскорбив его при этом.

Во втором случае цель гораздо, гораздо глобальнее и глубже.

Те мои клиенты, которые живут в англоязычных странах (в основном в ЮК, конечно), постоянно говорят о стремлении социализироваться в местное общество и учить английский именно для этого. Цель понятная, логичная.

Однако this is a sort of a chicken-and-egg situation:
это английский приводит к социализации, или социализация - к английскому?

В 1959 году 13-летняя Ева Хоффман вместе со своей семьёй переехала из Польши в США. 30 лет спустя она написала книгу Lost in translation. A life in a new language. В книге она рассказала про мучительные попытки воссоздать себя как образованную, интеллектуальную женщину на другом языке и в другом обществе. Это история про поиск себя и своего места в обществе и поиск общества и его места - в себе.

В иммиграции изучение языка обретает совершенно другой смысл. Это уже не только про язык и даже не про нормы коммуникации, а и про поиск нового я и способов выразить это я, используя новые языковые средства.

И без понимания того, что язык в эмиграции становится больше, чем языком, и требует переопределения себя как личности и своей картины мира, далеко не уехать. Это я по себе знаю.

#foodforthought