Принято считать, что Николай I был крайне консервативным правителем. Некоторые даже называют его диктатором и самодуром, утверждая, что он строил полицейское государство, всё больше забирая и ограничивая те свободы, которые ранее дал народу Александр I.

На самом деле это не так. Николай I может рассматриваться как консервативный диктатор исключительно с позиции методов, которые он порой применял, но никак не с позиции содержания проводимых им реформ.

Именно при Николае I в России начинается Первый промышленный переворот. Император отчетливо понимал отсталый характер крепостнического хозяйства и стремился к отмене крепостного права. 9 Секретных комитетов при Николае I разрабатывали проекты реформ по улучшению жизни крестьян и возможной отмене крепостного права. Эти комитеты заложили основу для отмены крепостного права уже при Александре II.

Да, цензура при Николае I была крайне строгая, но император отдавал себе отчет в том, что в ряде критических пьес, статьях и произведениях искусства высмеиваются реальные проблемы и недостатки страны и правительства. Как известно, посмотрев "Ревизора", Николай произнес: "Всем досталось, а мне более всех!".

Глава III отделения А.Х. Бенкендорф не бесчинствовал, творя беспредел направо и налево. Наказания за многие правонарушения порой были даже мягче, чем в наши дни. Какое наказание получил П.Я. Чаадаев, откровенно заявивший, что все беды России из-за отсталой православной веры? Никакого! Это просто немыслимо!

Ф.М. Достоевскому за участие в тайных кружках смертный приговор был заменен на каторгу. Из огромного количества участников декабристского восстания, направленного откровенно против императора, было казнено всего 5 человек! Пять! Не пять тысяч или хотя бы пять сотен, на худой конец пять десятков. А просто пять!

За 30 лет правления Николая I было казнено в принципе не более 30 человек!

Но больше всего мне нравится следующий факт. Недавно мы с вами обсуждали Н.И. Лобачевского. Так вот когда в Казанском университете учился Н.И. Лобачевский в годы правления еще императора Александра I, туда с проверкой приехал ревизор М.Л. Магницкий. Помимо всего прочего М.Л. Магницкий прославился еще и тем, что в 1825 году, под самый конец правления Александра I, он пожаловался в Министерство просвещения на Николая I, обвинив его в... либерализме!  Придя к власти, Николай I сразу же отправил М.Л. Магницкого под суд.

В общем реальная история как всегда сложнее и интереснее любых шаблонов и стереотипов. В связи со всем вышесказанным, мне, кстати, весьма импонирует тот образ Николая I, который был показан в фильме "Союз Спасения".