Английское слово hymn /hɪm/ восходит к древнегреческому ὕμνος (hýmnos), откуда через латинское hymnus оно попало в древнеанглийский как ymen. В среднеанглийскую эпоху, под влиянием старофранцузского ymne, слово чаще встречалось в форме ymne. Любопытно, что в некоторых памятниках фиксируются варианты с эпентетическим /p/ — ympne, impne (Похожее было в слове empty). Уже в тот период конечный /n/ в ряде говоров мог выпадать из произношения.

Современное написание с буквой "h" возникло позднее под влиянием латинского и греческого оригинала. Хотя звук /h/ отсутствовал и в древнеанглийском, и в среднеанглийском вариантах, со временем он был возвращён в орфографию, а затем закрепился и в произношении.