Болезнь Альцгеймера — наиболее распространенный тип деменции, проявляющийся прогрессирующей утратой когнитивных способностей и характеризуется накоплением бета-амилоида и образованием нейрофибриллярных клубочков в коре головного мозга и подкорковом сером веществе. Она вызывает проблемы с памятью, мышлением и поведением. На ранней стадии симптомы деменции могут быть минимальными, но по мере того, как болезнь оказывает все большее влияние на мозг, симптомы ухудшаются. Скорость, с которой деменция прогрессирует, индивидуальна для каждого, однако средняя продолжительность жизни после установления диагноза составляет 8 лет.
Из-за того, что есть типичная, атипичная и смешанная форма болезни Альцгеймера, их все вместе объединяют в группу деменций Альцгеймеровского типа.
От 60 до 80 % людей с деменциями страдают именно болезнью Альцгеймера в той или иной форме. Процент людей с болезнью Альцгеймера увеличивается с возрастом. Заболевание вдвое чаще встречается у женщин, чем у мужчин, что отчасти связано с большей продолжительностью жизни женщин.
Большинство случаев болезни Альцгеймера носит спорадический (непостоянный, случайный) характер, с поздним началом (старше 65 лет). Риск развития заболевания лучше всего предсказывается по возрасту пациентов. Вместе с тем, от 5 до 15% случаев заболевания носит семейный характер, половина из них характеризуется ранним началом (моложе 65 лет) и обычно связана со специфическими генетическими мутациями.
Как это работает с точки зрения физиологии? Два отличительных патологических признака болезни Альцгеймера:
• Внеклеточные бета-амилоидные отложения (скопления белка вне клеток мозга, что разрушает нейронные связи между клетками)• Внутриклеточные нейрофибриллярные клубки (парные спиральные нити, которые будут нарушать уже структуру самого нейрона, что ведет к неполноценному функционированию этого нейрона)Отложение бета-амилоидов и нейрофибриллярные клубки приводят к утрате синапсов (те самые нейронные связи) и нейронов (самих клеток), что, в свою очередь, ведет к грубой атрофии пораженных участков головного мозга, в типичных случаях начинающейся с медиальной височной доли. Механизм, с помощью которого бета-амилоидный пептид и нейрофибриллярные клубки вызывают это повреждение, не полностью изучен. Но мы можем визуализировать эту атрофию - на МРТ-снимках, например, будет видно истончение коркового слоя, что будет проявляться расширением пространств между структурами мозга (борозды, желудочки и т.д).
Но поражается не только кора. Клетки головного мозга в гиппокампе, участке мозга, отвечающим за запоминание, часто первыми поражаются при болезни Альцгеймера. Поэтому потеря памяти, и в особенности трудности с запоминанием недавно заученной информации, обычно является первым признаком болезни.