31 августа 1870 года родилась Мария Монтессори, итальянский врач и педагог.

Родители не слишком поощряли тягу дочери к обучению, в то время барышне важнее было удачно выйти замуж, однако 26-летняя Мария стал первой женщиной в истории Италии, окончившей курс медицины и получившей степень доктора наук. Помимо работы в университетской клинике наша героиня занималась и частной практикой, уделяя внимание малышам с особенностями развития. Именно для них она разработала свою знаменитую систему, а после подтверждения её эффективности адаптировала методику и для обычных детей.

Результаты своих исследований Мария публиковала (на этом настаивали друзья, например, известный адвокат и меценат Леопольдо Франкетти, наблюдавший за её работой, требовал:«Она должна записать все то, что делает! Она может умереть, и весь этот опыт будет потерян!»), её прогрессивные взгляды быстро стали известны, и с начала 1910-х годов «Школы Монтессори» стали открываться в разных странах, а в 1929 году Мария вместе с сыном Марио основала Международную Монтессори-ассоциацию (AMI), чтобы «контролировать деятельность школ и обществ по всему миру и контролировать подготовку учителей», а также авторские права на публикации, выпуск одобренных дидактических материалов и использование фамилии в средствах индивидуализации.

Первыми спонсорами AMI были Зигмунд Фрейд, Жан Пиаже и Рабиндранат Тагор (о котором мы ещё расскажем). Монтессори трижды номинировалась на Нобелевскую премию мира, получила множество высших государственных наград, включая французский орден Почётного легиона, и в 1988 году внесена ЮНЕСКО в список педагогов, оказавших влияние на профессиональное мышление в ХХ веке: таковых всего четверо, в том числе Антон Макаренко, о котором мы ещё расскажем.