Brett Saunders, 50 anni, residente a Swindon, considerava un onore essere designato come "Moderatore Globale" del sito dark web di abusi sessuali su minori. Saunders aveva il compito di decidere chi potesse accedere al sito, che contava oltre 2000 membri.
Le indagini condotte dalla NCA si sono concentrate su un moderatore identificato con lo pseudonimo "Wetty". Wetty era responsabile della gestione del portale degli ospiti del sito, assegnando o sottraendo punti reputazione per determinare l'ammissione di nuovi membri. Assicurava anche il rispetto delle regole del sito e rispondeva alle domande degli utenti, partecipando attivamente alle discussioni e fornendo consigli su come evitare la rilevazione da parte delle forze dell'ordine.
Le indagini su Wetty hanno portato all'identificazione di Saunders, e gli investigatori hanno eseguito perquisizioni e arresti presso la sua abitazione nell'agosto del 2022.
L'analisi dell'account di Saunders ha rivelato oltre 3.000 post attribuibili a Saunders. Gli investigatori hanno accertato che Saunders aveva caricato 115 immagini e video di abusi su minori sul sito, con il recupero di ulteriori 65.000 file di materiale correlato dai suoi dispositivi.
Interrogato, Saunders ha ammesso di essere un Moderatore Globale del sito e di aver caricato immagini di abuso su minori sul sito.
I messaggi privati recuperati dal suo account hanno rivelato che, quando un altro membro lo ha congratulato per la promozione a Moderatore Globale, ha detto: "
Grazie... Devo dire che è stata una sorpresa per me! Non sono sicuro di cosa abbia fatto per meritare questo onore, ma cercherò di continuare a farlo al meglio delle mie capacità!"Citazione di Adam Priestley della NCA: "
Brett Saunders è direttamente responsabile di facilitare l'abuso sessuale su minori. È entrato a far parte di una comunità globale di pedofili per soddisfare i propri interessi sessuali nei confronti dei minori, e la sua dedizione a questa piattaforma è stata tale che è stato nominato moderatore. Era evidente che prendesse questo ruolo estremamente seriamente, investendo una quantità significativa di tempo nel mantenere il sito operativo, oltre a svolgere un lavoro a tempo pieno.
Il sito ospitava video, immagini e discussioni orribili sull'abuso su minori, alcune delle quali Saunders aveva postato lui stesso o incoraggiato attivamente gli altri a farlo.
Lo faceva con sfacciataggine, presumendo chiaramente che fosse protetto dall’anonimato del dark web. La NCA si concentra nel mirare siti web oscuri come questi, che svolgono un ruolo enorme nella normalizzazione degli abusi. Abbiamo la capacità di individuare i trasgressori di massimo danno che cercano di nascondersi in questi spazi e ci impegniamo a portarli davanti alla giustizia."Dopo il suo arresto, la polizia di Wiltshire ha accusato Saunders di violare l'ordine di prevenzione del danno sessuale che gli era stato imposto al momento del rilascio dalla prigione per i suoi precedenti reati di abuso su minori.
È stato riconosciuto colpevole della violazione e condannato a due anni e otto mesi di prigione.
Alla fine del 2023, è stato accusato di altri nove capi d'accusa, tra cui facilitazione dello sfruttamento sessuale di un minore sotto i 13 anni, partecipazione alle attività criminali di un gruppo organizzato, distribuzione e produzione di immagini indecenti di minori nelle categorie A-C e possesso di un'immagine proibita di un minore.
Saunders è stato dichiarato colpevole di tutte le accuse il 19 gennaio 2024, presso il Tribunale di Swindon. Sarà condannato il 5 marzo.
