Алхимик разлил по трем бокалам разочарование, самомнение и слабительное. Первое постоянно тянуло наружу липкие щупальца, поэтому пришлось бить его щипцами для сахара, пока оно не успокоилось.

Сегодня на дегустацию пришли всего два посетителя: плотник да местный интеллигент — ценитель современного искусства. Слегка робея, гости уселись за обитый медью стол, разглядывая богато украшенную утварь. У алхимика было озорное настроение, поэтому он сказал:

— Итак, дорогие друзья! В одном из этих бокалов — интеллект. Вам нужно угадать, в каком, последовательно отхлебнув из каждого.

Первым дегустацию начал плотник. Отхлебнув разочарования, он поежился, его мускулистые плечи опустились, голова поникла.

— Это похоже на интеллект... Я уже чувствую его тяжёлый груз. Вся предыдущая жизнь кажется мне такой... Бессмысленной. Вот бы поглупеть обратно.

Выждав десять секунд (ровно столько длился эффект от разочарования), плотник хлебнул самомнения.

— Нет, вот это точно интеллект! — Сказал он восторженно, глядя то на алхимика, то на интеллигента. — Сейчас я точно умнее вас обоих, вместе взятых. Могу раскатать вас в любую интеллектуальную игру, которую вы выберете!

Когда эффект самомнения начал тускнеть, плотник, все ещё довольно улыбаясь, хлебнул слабительного.

— Вкус странный... Я думаю, что на интеллект это совсем непохоже.

Алхимик, хитро прищурившись, посчитал про себя до пяти — ровно столько требовалось, чтобы зелье начало действовать.

— Ой-ей! Извините меня, я вернусь через несколько минут! — Вскрикнул плотник и выбежал из комнаты в сторону уборной.

Смеясь про себя, алхимик развел руками.

— С ним все будет в порядке. — Сказал он интеллигенту, сохраняя серьезное выражение лица. — Порой мои концентраты бывают слишком... Сильны для обычных людей. Будете пробовать?

Интеллигент спокойно взял бокал с разочарованием за ножку. Поболтав налитую в него жидкость, он вдохнул ее аромат: сперва одной ноздрей, затем другой. Посмотрел сверху, снизу. Наконец, поняв что-то для себя, он сделал маленький глоток.

— На интеллект это совсем непохоже. — Сказал он. — Не та текстура, к тому же вкус очень знаком. Держу пари, такое наливают в пабе на углу.

Чуть помявшись, он проделал все те же манипуляции со вторым бокалом, в котором плескалось самомнение. Отхлебнув, он посмаковал напиток губами и медленно произнес:

— Это тоже привычный вкус. Я не чувствую, что стал умнее. Правду сказать, я не знаю, могу ли стать ещё умнее, чем уже есть.

Наконец, очередь дошла до слабительного. В этот раз дегустатор особенно долго игрался с бокалом: нюхал, взбалтывал, смотрел на просвет. Наконец он отхлебнул, на сей раз, куда больше, чем из предыдущих двух.

Злорадно потирая руки, алхимик отсчитал про себя до пяти, но интеллигент остался сидеть на месте. Его взгляд становился все более воодушевленным.

— Какой чудесный вкус... — Прошептал он. — Я чувствую в себе куда большую способность вникать в суть вещей. Взгляните, например, на этот замечательный светильник.

С этими словами интеллигент вгляделся в стоящий рядом светильник так пристально, будто пытался прожечь его взглядом

— А что с ним? — Спросил сбитый с толку алхимик.

— Ну как же вы не видите! Римский орнамент выполнен в виде золотого тиснения, которое потерлось и потускнело из-за времени. Какая потрясающая аллегория на крах римской империи, изъеденной как внутренними, так и внешними проблемами!

— Правда? — Алхимик почесал в затылке. Светильник был куплен им на барахолке ещё десять лет назад.

— Разумеется! И сам факт, что это светильник? Знаете, что это означает?

— Нет. — Сказал уже совсем растерянный алхимик.

— Выпейте! — Сказал интеллигент, подталкивая к нему третий бокал. — Уверяю вас, вы упускаете все детали!

"А что, если он блефует?" — Подумал алхимик. — "С другой стороны, уборная совсем рядом..."

— Хорошо! — Сказал он, и сделал из бокала такой же большой глоток, как ранее интеллигент. Только пять секунд спустя в его голове возникла мысль, что уборная занята плотником.