Белые акулы отращивают специальные зубы для перерубания костей, когда становятся взрослыми.

Несмотря на то, что термин «зубная формула» с научной точки зрения применим к любым позвоночным, при взгляде со стороны кажется, что к акулам он не относится. Взять людей и других млекопитающих — у нас четко различимы резцы, клыки, премоляры и моляры. А, например, у белых акул как будто бы все зубы примерно одинаковые, отличаются только размером и степенью зрелости. Что самое удивительное, примерно такой точки зрения придерживаются даже специализирующиеся на этих животных биологи — в научной литературе на удивление мало информации о различиях в функциях и строении разных зубов белой акулы.

Этот пробел восполнили австралийские ученые, проанализировав 97 пар челюстей белых акул разного возраста. Среди них были как малыши младше года, юные особи (менее трех метров в длину), молодые (от трех метров в длину) и взрослые (полностью созревшие особи длиной более четырех метров). В результате у исследователей получилась полная картина возрастных изменений челюсти белой акулы, которые отражают ее перемещение между экологическими нишами. Что самое интересное, чем взрослее становилась рыба, тем сильнее специализировались ее зубы, находящиеся на разных позициях. Ключевым этапом в этом процессе становился момент перехода от юности к молодости, когда белые акулы дорастают до трех метров в длину. Именно на этой стадии жизни изменения в их зубной формуле происходят быстрее всего.

Место на челюсти, размер и форма зубов у акул, как и у всех прочих животных, четко отражает пищу, на которой вид специализируется. У акул, которые охотятся преимущественно на осьминогов и кальмаров, зубы похожи на иглы — чтобы надежно захватывать скользкую и упругую, но хрупкую добычу. У тех, что предпочитают ракообразных и двустворчатых моллюсков — моляры уплощенные. А высшие хищники, вроде белой акулы, питаются морскими млекопитающими и крупными рыбами — им нужны зазубренные ножи, чтобы «срезать» мясо и жир.

Но белая акула не всю свою жизнь представляет собой полутора-двухтонную торпеду длиной под пять метров. Первые 15-20 лет своей жизни особи этого вида не просто меньше размером, а еще и занимают совсем другую экологическую нишу, чем взрослые. Они питаются мелкой рыбой и головоногими моллюсками, поэтому их челюсть отличается от взрослых. Первые шесть зубов с каждой стороны — сравнительно тонкие симметричные треугольники, они удобны для удержания и протыкания добычи. Далее идут более вытянутые «ножи», зачастую с дополнительными заусенцами у основания, с помощью которых проще фиксировать скользкую и мягкую жертву.

А когда белая акула дорастает примерно до трех метров в длину, челюсть трансформируется. Первая пара зубов с каждой стороны становится разительно крупнее, толще у основания. Это — главные «таранные» зубы, они переносят на жертву большую часть энергии удара во время атаки (они же часто и ломаются первыми). Третий и четвертый зубы тоже становятся крупнее, но не настолько, а еще они слегка изгибаются, превращаясь в удерживающие добычу крюки. Кроме того, ученые подозревают, что на их форму и положение влияют лежащие рядом с ними ткани с обонятельными функциями. Наконец, расположенные далее зубы приобретают характерную форму толстых зазубренных топориков, способных не только справится с мясом, но и перерубить кости. А заусенцы у их основания исчезают — в них больше нет необходимости, все равно сразу отломаются.

Кроме того, с возрастом у белых акул нарастает различие между верхней и нижней челюстями. Нижняя становится все более приспособлена для фиксирования добычи, а верхняя специализируется на откусывании пищи.

На иллюстрации: схема челюсти белой акулы с пронумерованными зубами.