NASA перенесло запуск лунной миссии «из-за экстремальных морозов». Во районе Космического центра Кеннеди второй день по ночам температура опускается до отрицательных значений.

Писать новость про «экстремальные морозы», когда речь идет о -2 или -4 градусах по Цельсию, а у тебя за окном все -22 днем — немного странно, согласны. Но это Флорида, тропики, треть Египта, Израиль и Кувейт целиком лежат севернее этой широты. Так что отрицательные температуры для такого климата действительно экстремальны.

По плану в субботу, 31 января должна была состояться генеральная репетиция (wet dress rehearsal) старта миссии Artemis II. Это мероприятие, в ходе которого ракета-носитель вместе со всей полезной нагрузкой полностью проходят процедуры запуска, за исключением непосредственно зажигания двигателей (и некоторых других необратимых нюансов). Если репетиция выполняется успешно, реальный запуск возможен примерно через 5-6 дней. Дело в том, что ракету необходимо провести через «отмену старта», затем обслужить и проверить все системы еще раз, это занимает немало времени.

Но прогноз погоды на субботу оказался неблагоприятным, ночью была высока вероятность заморозков. Проблема в том, что Space Launch System (SLS) — ракета, используемая в программе Artemis, — как и большинство американских носителей, предназначенных для запусков исключительно из Флориды, не рассчитана для эксплуатации при отрицательных температурах. В этом нет необходимости, поэтому все ее узлы и агрегаты способны переносить заморозки только в режиме ожидания, а не при подготовке к старту или непосредственно в ходе полета. Есть вероятность появления измороси в трубопроводах, наледи на тех поверхностях, где ее не должно быть, снижения прочности материалов.

Однажды, в январе 1986 года, Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) закрыло на это глаза по политическим причинам и случилась катастрофа шаттла «Челленджер». В ночь перед его стартом температура воздуха опускалась до -8 градусов Цельсия. Из-за этого резиновые уплотнения между секциями твердотопливного ускорителя потеряли эластичность и не обеспечили должной герметичности соединения. Оно в итоге прогорело к 72-й секунде полета и вся связка из челнока, топливного бака и двух ускорителей взорвалась.

После проведенного расследования в конструкцию ускорителей и процедуры предстартовой подготовки внесли изменения, но жизни семи членов экипажа это никак не могло вернуть. Повторно испытывать судьбу в NASA желающих больше нет, так что SLS, которая является с инженерной точки зрения прямым продолжением программы Space Shuttle, при заморозках никто не запустит.

Теперь генеральная репетиция старта назначена на понедельник, 2 февраля, первый день, когда круглые сутки температура будет держаться выше ноля. Симулированное стартовое окно откроется в девять часов вечера по местному времени, а репетиционный предстартовый отсчет начнется примерно за 49 часов до этого. Но только если приток арктического воздуха во Флориду остановится и температуры не будут падать ниже. Все, как при настоящем пуске.

В результате непосредственно запуск миссии к Луне «переехал» с пятницы, 6 февраля, на воскресенье, 8 февраля. Эта дата также не окончательна, потому что в ходе репетиции к старту и последующего обслуживания ракеты могут возникнуть причины для задержки. Но если откладывать запуск дальше 11 числа, он не состоится в феврале — это последний благоприятный день для старта к Луне миссии Artemis II. Следующие пусковые окна откроются только в марте, а ракета имеет все шансы уехать обратно в Здание вертикальной сборки. Тем временем Космический центр Кеннеди приступит к подготовке миссии по отправке нового международного экипажа на МКС.

В галерее: ракета-носитель SLS с кораблем Orion на стартовом комплексе 39B, снимок сделан 29 января; они же во время движения от Здания вертикальной сборки к стартовому комплексу.