​​В современном мире чертовски сложно бороться за свои трудовые права. Возможностей для отстаивания своих интересов все меньше, а действие через профсоюзы далеко не всегда безопасно. О настоящей ненависти промышленников к профсоюзам и бастующим рабочим вспоминает Джон Сэйлз в фильме «Мэтуон».

В 1920-м году шахтеры-угольщики из небольшого городка Мэтуон терпят серьезные лишения из-за политики предприятия «Stone Mountain Coal Company»: доходы регулярно падают, с трудяг дерут деньги за аренду рабочего оборудования, сама же зарплата выплачивается не в деньгах, а в талонах компании, которые можно использовать лишь в магазинах этой же компании. Покупка любого товара на стороне, разумеется, тут же приводит к увольнению без каких-либо выплат. Измученные такими условиями шахтеры решают пойти на крайние меры, устраивают забастовку и собираются создать профсоюз. Компания мгновенно завозит штрейкбрехеров из числа итальянских эмигрантов, а также чернокожих безработных. Но противостояние выходит на новый уровень, когда профсоюз UMWA присылает в город своего активиста Джо Кэнэхана для помощи в организации эффективной борьбы, а «Stone Mountain» нанимают двух головорезов из детективного агентства «Болдуин-Фелтс». А со стороны с большим неудовольствием наблюдает местный шериф Сид Хэтфилд, которому в равной степени не нравятся «красные» бунтовщики и вооруженные бандиты компании.

Джон Сэйлз взял за основу реально произошедший случай, в Америке известный как «Резня в Мэтуоне», и наглядно показал, с какой яростью представители крупного бизнеса при молчаливом соучастии государства могут давить обычного наемного работника. Особенно, если тот посмел хоть что-то сделать для своей защиты. Заявленный конфликт с каждой сценой все обостряется и ведет к жестокому социальному взрыву. Причем для Сэйлза очевидно, что один человек в поле не воин. Только через солидарность можно успешно противостоять озверевшему капиталу.

Однако режиссер далек от идеализированного соцреализма. Он не считает, что есть легкие пути или гарантия успеха. Тем более, Сэйлз рассказывает эту историю из своих 1980-х, когда политика администрации Рейгана наносила по трудовым правам американца все новые и новые удары. Что уж говорить про то, как смотрится этот сюжет из дня сегодняшнего, когда часть профсоюзов существуют лишь на бумаге, а другую часть пытаются разгромить чуть ли не каждый день?