В День России уместно вспомнить не только общегосударственные даты, но и то, как отдельные города искали свое место внутри большой страны. Сегодня кажется естественным, что Челябинск — региональный центр: с 1934 года он является центром Челябинской области, то есть занимает то место, которое в дореволюционной России соответствовало бы губернскому городу. Но в старой административной системе все было иначе: с конца XVIII века Челябинск числился лишь уездным городом Оренбургской губернии.
При этом перед революцией он уже явно перерос этот статус. Челябинск усиливал торговое и железнодорожное значение, становился крупным городом с заметным влиянием на весь Южный Урал. До 1917 года собственной Челябинской губернии так и не создали, хотя сама идея административной самостоятельности города уже звучала все настойчивее. Челябинская губерния появится только после революции, в 1919 году, и просуществует до 1923 года.
Одним из самых настойчивых сторонников этой идеи был Василий Андреевич Семеин — фельдшер, гласный городской думы, городской голова Челябинска и человек, который много лет добивался повышения статуса города.
В 1864 году в Российской империи началась земская реформа: вводилось всесословное местное самоуправление, которое занималось больницами, школами, дорогами, хозяйственными и другими насущными делами. Но до Оренбургской губернии эта система дошла далеко не сразу. Даже к моменту принятия нового Положения о земских учреждениях 1890 года земства в нашем регионе еще не были учреждены.
Поэтому, когда вопрос о распространении земства на Оренбургскую губернию стал приближаться к практическому решению, челябинцы заранее начали думать о статусе города. Главная опасность была понятна: если Челябинск просто сольют с огромным уездом в одну земскую единицу, городские интересы растворятся в уездных, а расходы лягут на город.
30 января 1909 года гласный городской думы В. А. Семеин подал заявление о выделении Челябинска в отдельную земскую единицу. Его аргумент был не отвлеченным, а очень конкретным: городская больница обслуживала не только челябинцев, но и жителей уезда, причем за собственный счет.
К этому времени сам Семеин уже был заметной фигурой городской политики. Он родился в Челябинске в 1877 году в мещанской семье, окончил Челябинское уездное училище и Оренбургскую военно-фельдшерскую школу, работал фельдшером в Челябинской городской больнице, нынешней ГКБ N 1. В 1902–1917 годах избирался гласным (депутатом) городской думы. С 1910 года Семеин был членом городской управы, состоял в попечительном совете женской гимназии, был председателем городской исполнительной больничной кассы, председателем взаимного страхования имущества от огня, состоял в комиссии по устройству городского водопровода и одно время выполнял обязанности ее председателя.
Современники относились к нему по-разному. К. Теплоухов вспоминал думскую жизнь Семеина довольно резко:
Особенно надоедливым критиком являлся фельдшер Василий Андреевич Семеин, который, как и кадет в Городской думе врач Шингарев, считал себя знатоком всякого дела и выступал по всякому вопросу. Но Шингарев говорил, по крайней мере, гладко, чего нельзя сказать про Семеина.
1908 год.
Но именно эта настойчивость, иногда раздражавшая современников, и делала Семеина сильным защитником городских интересов. В 1911 году, после ухода А. Ф. Бейвеля по состоянию здоровья — а до этого он три срока подряд возглавлял город, — Семеина избрали городским головой. «Голос Приуралья» откликнулся на это стихами:
Волновалися тревожно
Эти думские волхвы,
Потому что невозможно
Заседать без “Головы”.
Страшен признак безголовья…
Бейвель сам-таки ушёл,
Ибо, в силу нездоровья,
Этот сан ему тяжёл.
Но и ныне, как когда-то,
В подражание векам,
Трудно выбрать кандидата
Челябинским выборникам…
Важен факт: кошмар рассеян,
“Голова” есть налицо:
“Головой” вошёл Семеин
На управское крыльцо.
И опять, опять, как прежде,
Дума радостью полна,
Утешительной надежде
Предаётся вновь она:
Вот он новый! Вот нестарый!
Вот наделает чудес!
Несомненно, вместе с тарой,
Он большой имеет вес!