Фотография 51 была этапом в исследованиях двойной структуры ДНК, которые вела Франклин, а не случайной находкой, которую разгадал хитрый Уотсон

Розалинд Франклин и её аспирант Рэймонд Гослинг сделали фотографии 49 и 51 в мае 1952 года. Тогда они их не опубликовали.

Франклин хотела разобраться с обеими формами ДНК, A и B, и начала с более информативной A. Статья о B-форме с фотографией 51 вышла в Nature 25 апреля 1953 года, в одном номере со статьёй Уотсона и Крика о двойной спирали. Другая их статья о связи A и B форм была подана раньше, но вышла позже.

Уотсон подсмотрел фотографию 51 не у Франклин. Её показал ему Морис Уилкинс. Франклин, уезжая из Королевского колледжа в Биркбек, велела Гослингу передать этот снимок Уилкинсу, но не Уотсону.

Дополнительно, Уотсон ознакомился с неопубликованными измерениями Франклин во внутреннем отчёте Медицинского исследовательского совета при посредничестве Макса Перуца.

Недавно вышедшая статья Алистера Спонсела и Брайана Саттона оспаривает распространённое представление, будто Франклин, в отличие от Уотсона, не поняла значения фотографии 51.

Ключ к пониманию — фотография 49. Это был сорок девятый снимок из семидесяти восьми, сделанных Франклин и Гослингом на микрофокусной камере Philips в Королевском колледже Лондона. К тому времени они уже установили, что ДНК имеет две формы. A-форма была почти кристаллической и давала много пятен, пригодных для расчётов. B-форма возникала при высокой влажности и давала более простую картину.

Для фотографии 49 использовали образец, необратимо зафиксировавшийся в B-форме, и снимали его при 75% влажности, что обычно давало A-форму. Получилась необычайно резкая картина B-формы. Верхняя дуга 3,4 ангстрема на снимке обрезалась из-за смещения держателя плёнки, но Франклин всё равно смогла определить: 34 ангстрема и десять слоёв оснований на виток. Она записала, что получила очень хорошее «мокрое» фото, и сразу истолковала картину как указание на спираль.

Вечером того же дня, 2 мая 1952 года, Франклин сделала запись о фотографии 51. Она использовала тот же образец, ту же установку и ту же влажность, но держатель был отцентрирован так, чтобы в кадр попали обе дуги. В журнале она заранее указала, что будет на снимке, но не заполнила строку о результате.

Позже, в марте 1953 года, плёнку 51C дублировали на стеклянный негатив 867, замаскировали лентой для точного кадрирования, и именно это изображение пошло в публикации. Фотография 51 не была неожиданной находкой, которую Франклин не поняла. Она была результатом её решения потратить несколько дней рентгеновского времени на заведомо известный результат, потому что ей был нужен качественный снимок спиральной B-формы для публикации.

Миф о ее бестолковости возник из мемуара Уотсона «Двойная спираль» 1968 года. Уотсон изобразил Франклин как технического исполнителя, который делает чёткие снимки, но не понимает теорию, а фотографию 51 представил как чудо, которое природа явила лично ему.

Уилкинс говорил, что она «отказалась видеть» спираль. Джадсон и другие подхватили мысль, что Франклин отвернулась от B-формы.

Но авторы статьи возражают: она не отвернулась. Отсутствие заметок о фотографии 51 не признак непонимания, а признак того, что ей не нужно было анализировать уже известный результат. Авторы также критикуют позднейшую тенденцию приписывать снимок только Гослингу. Франклин руководила работой, участвовала в загрузке плёнок и разработала эксперименты с влажностью, а помогали им Тайсхерст, Хеллер и Питчес.

https://link.springer.com/content/pdf/10.1007/s10739-026-09866-7.pdf