Концепция философского зомби, предложенная Дэвидом Чалмерсом, представляет собой мысленный эксперимент, направленный против физикализма — убеждения, что все существующее в мире, включая сознание, можно полностью объяснить физическими процессами в мозге.

Философский зомби — это гипотетическое существо, которое физически абсолютно идентично обычному человеку. У него точно такое же устройство мозга, те же нейронные связи, он точно так же реагирует на внешние раздражители. Если уколоть его иголкой, он вскрикнет и отдернет руку, если спросить его о самочувствии, он поддержит беседу и скажет, что все в порядке.

Однако, в отличие от нас, этот зомби полностью лишен субъективного внутреннего опыта, который философы называют квалиа. У него нет внутреннего кинотеатра, он не чувствует боли как внутреннее переживание, не ощущает теплоту солнечного света и не испытывает радости, хотя его поведение и биологические процессы говорят об обратном. Вся его активность происходит в абсолютной ментальной темноте.

Суть аргумента Чалмерса заключается в логической возможности существования такого существа. Если физикализм верен, то сознание должно автоматически рождаться из определенной конфигурации материи, а значит, физически идентичный нам двойник просто обязан обладать сознанием. Но если мы можем непротиворечиво представить зомби, у которого есть физическая структура, но нет сознания, то из этого следует, что сознание не является неизбежным следствием физических процессов. Таким образом, сознание представляет собой нечто большее, чем просто работу нейронов, и для его объяснения требуются новые фундаментальные законы природы, что выводит проблему субъективного опыта за рамки чистого материализма.