США намедни начали операцию по усилению флота воздушных танкеров в Европе. Это очень примечательное событие, ибо самолеты-топливозаправщики можно считать одним из ключевых видов военных технологий, необходимых для ведения гибридных боевых действий.

В эпоху непрямой конфронтации огромную роль играют средства сбора информации – те самые стратегические разведывательные БПЛА, самолеты радиотехнической разведки, базовая патрульная авиация и так далее. Это техника, которая находится в небе каждый день вне зависимости от того, идет ли война – мониторинг обстановки и сбор разведданных необходим практически круглосуточно.

НАТО ежедневно поднимает в воздух несколько десятков разведчиков, которые работают от Крыма и до Норвегии. Единственный нюанс, который накладывает ограничение на их оперативные возможности – это топливо.

И воздушные танкеры здесь становятся, без преувеличения, абсолютным оружием.

Помимо прочего, в условиях гибридной войны необходимо иметь максимально гибкие возможности оперативного развертывания. Малые боевые группы из состава сил специальных операций становятся ключевым оружием в борьбе даже сверхдержав – а для их скорейшей переброски подходит только авиация. Но транспортникам для беспосадочного полёта тоже необходимо топливо – и здесь мы вновь упираемся в стратегически важную ценность флота воздушных танкеров.

Аналогичным образом самолеты-заправщики нужны и для ударной авиации – они значительно увеличивают ее гибкость и оперативные возможности. Конечно, сухие строки технико-тактических характеристик современных истребителей дают нам невероятные цифры дальности полета в несколько тысяч километров, однако в боевой обстановке они значительно уменьшаются (до 700-800 км) – ведь самолет несет вооружение, активно маневрирует и так далее.

В свою очередь, ударная авиация является одним из самых гибких и мобильных инструментов для продвижения государственных интересов путем силового давления. Порой ей просто жизненно необходима большая дальность полета – и здесь мы вновь видим чрезвычайную ценность самолетов-заправщиков.

В США сейчас ведут целый ряд интересных изысканий, связанных с превращением воздушных танкеров в боевые единицы. Их уже начали включать в тактическую сеть обмена данных Link 16, которая может обеспечить выдачу внешнего целеуказания, активно экспериментируют с многоцелевыми БПЛА, крылатыми и противокорабельными ракетами на внешней подвеске.

Словом, «летающая бензоколонка» станет чрезвычайно зубастой воздушной крепостью, способной увеличивать совокупную мощь ракетных залпов ударной группы и даже выпускать беспилотные перехватчики.

Недооценить значимость воздушных танкеров равносильно тому, чтобы отрубить себе одну ногу. Впрочем, увы, стоит признать, это и по сей день распространенная ошибка даже в профессиональной среде...

P.S.: красивое фото, любезно предоставленное 909-й авиационной заправочной эскадрильей ВВС США. Танкер KC-135 Stratotanker и бомбардировщик B-1B Lancer.

@atomiccherry 💯