Мертвый мужик выпаривает юани

На бескрайних, идеально плоских солончаках Хухуя, куда мы ездим, чтобы сделать фото типа «смотри, я стою у тебя на ладошке», находятся самые большие запасы лития в мире. Миллионы лет вода вымывала его с гор и накапливала под соляной коркой озер, пока в XXI веке людям не потребовались мощные батареи для электромобилей и смартфонов.

Литий лучше других металлов отдает электроны, поэтому незаменим для батарей с высоким напряжением и энергоемкостью. Почти 90% его производства идет именно на батареи. А остальное - на огромное число отраслей: от металлургии до медицины. Читая этот пост, вы буквально трогаете литий потому, что он содержится в стекле вашего смартфона, чтобы оно было таким прочным.

Аргентина - 5 в мире производитель лития с экспортом на $900 млн и производством в 130 тыс тонн в 2025 году. А по запасам на 1-2 месте в мире. На солончаках в Хухуе, Сальте и Катамарке, основные из которых Hombre Muerto и Olaroz, работают 7 литиевых заводов, строятся еще 8, а 20 проектов ждут согласований и экспертиз. Все это может сделать страну крупнейшим в мире производителем лития через 10 лет и ее 3 экспортной отраслью после сельского хозяйства и углеводородов.

Для добычи лития, сначала нужно пробурить солончак и откачать рассол в огромные искусственные пруды, чтобы вода выпарилась просто при помощи солнца и ветра, а литий сконцентрировался на дне примерно за год. Чтобы замотивировать его делать это быстрее и отделить литий от примесей, в пруды льют химикаты в т.ч. токсичные. В итоге получается белый песок, который отправляют на стоящий рядом завод, где происходит обработка и очистка. Получается карбонат лития (LCE), который везут фурами в Байрес, грузят на корабли в Шанхай, где китайцы делают из него батареи, ставят на свои электротачки и отправляют нам обратно, чтобы мы писали в интернетах: смотрите, в городе появляются новые электромобили, а это значит, что страна развивается.

Выпаривание делает производство дешевле, чем например в Австралии, где литий добывают в карьерах из твердых пород. Но требует огромное количество воды в засушливых регионах, сильно меняет ландшафт из-за огромных площадей прудов, а химикаты добавленные в них, разносятся ветром. Для производства тонны лития нужны 4-7 тонн химреагентов.

Главный потребитель лития - Китай. Настолько главный, что мировые цены считаются в юанях и страна может регулировать цены. Причем цены удивительно скачат. За последние 20 лет цена за тонну лития менялась от $2 тыс до $86 тыс. В прошлом году стоила $8-10 тыс, а в этом уже $23. Это из-за того, что спрос стабильно растет, а предложение то отстает, то, наоборот, его обгоняет. А также на литий нет единой биржевой цены - он продается по контрактам

В Аргентине литиевые проекты в основном иностранные в отличие от нефтегаза. Литий производят британские, французские, южно-корейские и конечно китайские компании. Лидеры - Rio Tinto и Ganfeng, которые еще с парочкой игроков вложили $8 млрд инвестиций за последние 10 лет, увеличив производство в стране в 5 раз. Проблемы в том, что заводам нужны железные дороги и высоковольтные линии передач, чего нет в той глуши, где находятся солончаки.

Литий сейчас почти, что новая нефть. Без него невозможен переход к зеленой энергетике. Поэтому к нему приковано огромное внимание и инвестиции. У Аргентины есть все шансы возглавить эту движуху, благодаря запасам и проектам по добыче. Но все очень нестабильно, так как на рынок выходят другие страны, например африканский литий или огромное месторождение, которое открыли в прошлом году в Германии. А потребление зависит по большей части от одной страны.

Также мы парадоксально платим за зеленую энергетику вредной добычей, пресной водой и влиянием на экосистемы. Пока мы покупаем электромобиль, радуясь своей заботе о природе, где-то в далеких горах, фламинго стараются не приземлиться на токсичные химикаты.

1. Нефтегаз
2. Литий
3. Медь
4. Выводы

@argentining