На существование контактов между Средиземноморьем и Прибалтикой в VI в. имеется указание в "Вариях" – сборнике писем, составленном Кассиодором от лица разного рода высокопоставленных лиц в королевстве остготов. Среди прочих имеется послание короля остготов Теодориха Великого эстам (Hesti), которое датируется 523 или 526 г. Возможно, готский правитель Италии обратился к финноязычным обитателям Прибалтики. Гораздо более вероятно, однако, что Кассиодор просто заимствовал этноним "эсты" из сочинения Корнелия Тацита "Германия", где этот народ (Aestii) предстал в качестве обитателя побережья Свевского, то есть Балтийского, моря. Сделал это Кассиодор, по всей видимости, чтобы найти хоть какое-то определение адресату, который никак не обозначил себя этнически, вступая в диалог с остготами.

Стоит особо оговориться, что перенос этнонима "эсты" на население современной Эстонии произошло спустя много веков после описываемых мной событий. Примечательно, что иные письма из "Варий", которые были отправлены остготами за рубеж, как правило, содержат указание, кому именно они обращены: например, восточноримским императорам Анастасию I, Юстину I, Юстиниану I, королю франков Хлодвигу I или хотя бы безымянным королям герулов и тюрингов. Эсты же предстают как некий акефальный коллектив, то есть объединение без явно выраженного лидера. Строить далеко идущие выводы все равно не стоит, поскольку возможно возникновение недопонимания в процессе коммуникации. Послание эстам также примечательно упоминанием в нем янтаря, отправленного ими Теодориху Великому.

Сами дарители, как следует из "Варий", считали, что этот камень доставляют "Океана волны падающие" (Oceani unda descendens). Кассиодор указал на ошибочность этого представления, сославшись на "некоего Корнелия", которым был не кто иной, как Тацит. Действительно, последний упоминал о янтаре, который собирался эстами и продавался римским купцам, а также о процессе его образования при высыхании древесной смолы на солнечном свете. Плиний Старший также сообщал о янтаре еще до Тацита, заявив, что это затвердевшая жидкость рыси. Он также свидетельствовал, что его закупки проводились в Римской империи по меньшей мере с 70-х гг. н.э. В Средиземноморье янтарь, надо сказать, ценился весьма высоко и служил материалом для изготовления украшений и декоративной посуды. Примером тому изделия II в. н.э.: сосуд для духов и кольцо.