Немало написано о торговле халифата ‘Аббасидов с северными регионами Европы в раннем Средневековье. Тем не менее при внимательном изучении источников к этому массиву исследовательской литературы всегда найдется что добавить, чему свидетельством является статья Кейтлин Эллис и Сэма Оттвилла-Соулсби. Исследователи заявляют, что с севера на юг поставлялись кречеты. Из анонимной арабской "Книги даров и редкостей", составленной в Египте при Фатимидах в XI в., следует, что в 869–911 гг. ко двору ‘Аббасидов отправили по меньшей мере 172 охотничьи птицы с белым и пестрым оперением (надо учесть, что зафиксированы далеко не все подобные случаи). Лексическое различение ястреба (باز) и кречета (صنقور, что является тюркизмом) появилось в арабском языке только в XI в., из-за чего в первоисточнике, использованном при создании "Книги даров и редкостей", такая разница незаметна.

Вероятность, что эти птицы были именно кречетами, следует из указания на окрас их оперения. Они должны были цениться из-за своих внушительных размеров (размах крыльев – 120–135 см) и большой редкости, ведь в пределах халифата кречеты не водились. Авторы статьи считают, что отлов этих птиц шел в Исландии, где во второй половине IX в. стали появляться поселения норвежцев. Вариант с субарктической зоной Восточной Европы исследователи отвергают, так как в IX–X вв. соколиная охота там не велась (хотя аргументы мне показались не слишком убедительными). Масштабы отлова кречетов в Исландии были, видимо, столь большими, что их популяция в начале X в. резко сократилась. Отправлялись охотничьи птицы на юг транзитом через Скандинавию и Восточную Европу. Между тем активность купцов из Руси на этом направлении в IX–X вв. засвидетельствована как в письменных источниках, исключительно арабоязычных, так и на археологическом материале.

Причем покупателями, согласно Эллис и Оттвиллу-Соулсби, выступали амиры из династий Саффаридов и Саманидов. На 861–870 гг. приходится время ослабления власти халифов из-за так называемой "анархии в Самарре", когда гвардия свергла четырех мусульманских правителей подряд. Этим воспользовались региональные лидеры для упрочения собственных позиций, однако чтобы легитимировать свою власть, им все равно было необходимо формальное признание халифа. Как следствие, амиры Хорасана и Мавераннахра – ‘Амр ибн ал-Лейс ас-Саффар и Исма’ил ибн Ахмад ас-Самани – стремились задобрить ‘Аббасидов, которые были страстными охотниками. Выше отмечалось, что поступление кречетов могло прекратиться по экологическим причинам. Дополнительным фактором, вероятно, стало дальнейшее ослабление позиций халифов, а также разгром Саффаридов Саманидами, после чего у победителей пропал стимул добиваться расположения ‘Аббасидов.