Раннесредневековые источники свидетельствуют о достаточно широкой распространенности старославянского языка в Центральной и Южной Европе. Причем его носителями были не только непосредственно славяне, но также представители германо- и тюркоязычных элит. Так, где-то в 640-х гг. славяне, переплыв Адриатическое море, высадились в Италии и напали на лангобардов, убив Айульфа, герцога Беневенто. К месту столкновения подоспел названный брат погибшего Радуальд, который, как упоминал Павел Диакон, обратился к налетчикам на "их собственном языке” (propria illorum lingua). Старославянский он знал по той причине, что родился и вырос во Фриуле на северо-востоке королевства лангобардов и соответственно Италии. Восточными соседями были славяне-карантанцы или же хорутане.

В "Чудесах св. Димитрия Солунского" сообщается о булгарине Мавре, который знал не только булгарский, но и славянский, а также греческий языки. Он находился в подчинении у Кубера, правителя какой-то части дунайских булгар, а в 680-х гг. перешел на сторону Византии. Оценить степень владения Радуальда и Мавра старославянским языком не представляется возможным. Быть может, они знали лишь наиболее распространенные разговорные фразы, а в их речи была масса ошибок. Их знания явно основывались не на постижении теории языка и усвоении письменности, которой еще не было, а на непосредственном общении с носителями. Однако подобное многоязычие было распространенным явлением в древних и средневековых обществах. Достаточно вспомнить слова греческого историка Приска Панийского о том, что в державе гуннов второй четверти V в. звучали речи на гуннском, готском, греческом и латинском языках.

Что касается старославянского языка, он еще долго сохранял свое значение. Арабоязычный еврейский географ Ибрахим ибн Йа‘куб упоминал, что в X в. смешались со славянами и говорили на их языке какие-то "племена немцев, венгров, печенегов, русов и хазар". В "Раффельштеттенском таможенном уставе" начала X в. русы, торговавшие в Баварии, отнесены к славянам. Причина, видимо, заключалась в том, что общение эти коммерсанты вели на славянском. Столь широкая распространенность старославянского языка могла быть связана не только и не столько с широким расселением самих славян. По мнению Флорина Курты, его престиж обусловлен привилегированным положением отдельных славянских вождей в Аварском каганате, которые, действуя от имени кагана, расширили свою власть в Центральной Европе и сохранили позиции после краха этой кочевнической державы в IX в.