Как меняются когнитивные способности с возрастом

На прошлой неделе я спросила у вас, верите ли вы в возрастной спад когнитивных способностей, серьезно влияющий на карьеру и учебу, и если да, то когда он происходит. Треть ответила, что не верит вовсе. Часть считает переломным моментом 55 лет, другие называют 45 или 35, совсем немногие указывают 25.

Это показывает, насколько тема окрашена личным опытом и культурными нарративами. Многие справедливо комментировали, что не возраст влияет на мозг, а совсем другие факторы. Упоминали мотивацию и интерес к жизни. Мне пришлось бы делать этот текст в два раза длинее, а он и так слишком длинный, так что про эти эфемерные материи как-нибудь потом, сегодня только про “физиологию” и “статистику”.

Что нам говорят исследования (на которые принято молиться, доказательность – прямо новая религия. Иронизирую, потому что, ну, камон, все сложнее и индивидуальнее; и неплохо было бы понимать разницу между статистически значимым результатом, клинической практикой в популяции и вашим конкретным случаем).

Давайте посмотрим. Я взяла несколько, отражающих общую температуру по больнице на данном этапе развития науки. Но я не претендую на истину в последней инстанции.

1. Долгосрочные исследования фиксируют изменения на разных этапах жизни. В Whitehall II study (Singh-Manoux et al., 2012) тысячи британских госслужащих от 45 лет и старше наблюдались в течение десяти лет. Уже в группе 45–49 лет отмечались первые сдвиги в памяти и абстрактном рассуждении. В Rotterdam Study (Stern et al., 2018) и Lothian Birth Cohort (Ritchie et al., 2018): скорость обработки информации начинает замедляться около 30–35 лет и статистически заметна к 45–50 годам. Рабочая память и когнитивная гибкость становятся уязвимыми после 40–50 лет, а эпизодическая память дает снижение чаще после 55–60. Семантические знания и словарный запас продолжают увеличиваться до 65–70 лет, после чего линия выравнивается.

2. Качество мышления зависит не только от памяти или скорости. Мета-анализ Mata и коллег (2011) и систематический обзор Kappes и соавторов (2024) показывает следующее: в зрелом возрасте меняется “стиль” принятия решений. В ситуациях, где можно опереться на устойчивые знания и опыт, результаты остаются высокими. Когда задача требует обучения на изменяющейся обратной связи, показатели становятся ниже. Нейробиологически это выглядит так: с возрастом снижается плотность дофаминовых рецепторов, передачи сигналов в префронтальной коре и базальных ганглиях становится менее эффективной (Samanez-Larkin et al., 2014; Chowdhury et al., 2013). Дофамин регулирует обучение через вознаграждение и наказание, и снижение его активности делает обновление стратегий более медленным. Параллельно уменьшается эффективность обновления рабочей памяти: фронтально-париетальные сети требуют больше ресурсов для удержания и замены информации, что заметно в поведенческих тестах. На структурном уровне в белом веществе мозга происходят изменения — демиелинизация аксонов и потеря целостности проводящих путей, замедляющие передачу сигналов. Эти процессы складываются в картину, где мозг продолжает работать, но с другим распределением ресурсов.

3. Факторы, влияющие на спад когнитивных функций, описаны в ряде исследований. Классические — сосудистое здоровье, физическая активность (хотя у исследований про это есть методологические проблемы: при длинном латентном периоде деменции снижение активности часто является следствием ранних когнитивных изменений, а не причиной) и образование.

4. Из «новенького» подвезли:

а) хроническое воспаление десен при пародонтите сопровождается попаданием бактерий Porphyromonas gingivalis и их токсинов в кровь; это вызывает повышение уровня провоспалительных цитокинов и активацию микроглии в мозге, что усиливает нейровоспаление и снижает синаптическую пластичность (Wu et al., 2020).

б) нарушения сна и фрагментация циркадного ритма ослабляют работу глимфатической системы, которая ночью выводит из мозга продукты обмена, включая β-амилоид; при хронической нехватке сна эти белки накапливаются быстрее (Ju et al., 2019).