Среди обитателей Гоби есть зверь, чьё существование выглядит опечаткой в учебнике зоологии: бурый медведь, живущий в пустыне. Монголы называют его мазаалай, зоологи – Ursus arctos gobiensis. Это единственный медведь на планете, освоивший жаркую пустыню, и одна из самых малочисленных и изолированных популяций своего вида. Счёт идёт на десятки особей.

Мазаалай заметно скромнее таёжной родни. Взрослые самцы весят от 96 до 138 килограммов, самки от 51 до 78, тогда как сибирский бурый медведь нередко переваливает за 300. Рацион почти вегетарианский: корни дикого ревеня, ягоды селитрянки, дикий лук, трава у источников. Грызуны и насекомые служат приправой, а в голодные годы звери, как пишет монгольская пресса, не брезгуют и сородичами.

Весь ареал мазаалая умещается в участке «А» Большого Гобийского заповедника, созданного в 1975 году на юго-западе страны у китайской границы. Медведи держатся массивов Цагаан Богд, Атас Богд и Шар Хулс и кочуют между редкими оазисами. Обитаемая территория составляет около 23 600 квадратных километров, это примерно площадь Израиля, и почти вся она безводна.

Государство озаботилось медведем раньше, чем многими своими гражданами. Охоту на мазаалая запретили в 1953 году постановлением Президиума Великого Народного Хурала, через год после смерти Чойбалсана, чьё ведомство два предыдущих десятилетия занималось отстрелом совсем другого рода. Научное имя подвид получил только в 1992 году от зоологов Владимира Соколова и Виктора Орлова, когда ни СССР, ни МНР уже не существовало.

Считать ли мазаалая самостоятельным подвидом или реликтом древней линии, родственной тибетским медведям, генетики спорят до сих пор. Бесспорно одно: генетическое разнообразие у него одно из самых низких среди всех бурых медведей, сравнимое лишь с крошечной популяцией в Пиренеях. Вдобавок самцов заметно больше, чем самок, и для будущего вида это новость так себе.

С численностью всё сложнее, чем хотелось бы. В 1960-е годы насчитывали 15–20 особей. Анализ ДНК из шерсти, собранной у кормушек и оазисов, дал 23 медведя в 2009 году, 28 в 2013-м и 31 в 2017-м. Совместное исследование монгольских и китайских учёных по фотоловушкам насчитало уже 52 особи в 2022 году, и теперь чиновники говорят о «не менее чем 50». Разница методик видна невооружённым глазом.

Рост, если он реален, объясняется просто: медведей кормят. С 1980-х годов у оазисов перед зимней спячкой раскладывают корм, а в заповеднике оборудованы 42 водопойные точки. Руководство заповедника прямо связывает прибавку поголовья с подкормкой. Обратная сторона очевидна: популяция на казённом пайке рискует разучиться выживать самостоятельно, особенно в засушливые годы.

2024 год Монголия объявляла Годом защиты мазаалая, юыла подготовлена национальная программа, медведь стал любимым героем экологической риторики. Увидеть его вживую туристу почти невозможно: заповедник строгого режима, доступ только по разрешениям. Возможно, это и есть лучшая форма охраны. Мазаалай пережил отступление ледников, кочевые империи и пятилетки; теперь ему предстоит пережить заботу о себе.

#монголия #природа #наука

Подписывайтесь на канал "Удивительная Монголия".