"Алхимик, открывающий
фосфор", 1771
Джозеф Райт (1734-1797)

Сегодня может показаться удивительным, но к середине XVII века, людям было известно всего 15 чистых химических элементов - несколько видов металлов (золото, серебро, медь, олово, железо и т.д.), а также углерод и сера.
Тем любопытней история открытия первого научно задокументированного элемента. Сделал это открытие немец Хенниг Бранд, человек авантюрного склада, который в юности служил солдатом, потом был лекарем-самоучкой, а после успешной женитьбы на богатой вдове, увлекся алхимией. В поисках философского камня в 1669 году Бранд решил попробовать синтезировать золото из человеческой мочи, потому что по цвету она была похожа на золото. Он собрал огромный объем исходного вещества из таверни.
Дальше принялся выпаривать жидкость до состояния густого сиропа, который затем перегонял без доступа воздуха при высокой температуре. В результате на дне реторты образовалось удивительное вещество, которое светилось в темноте, за что Бранд дал ему латинское название Phosphorus - фосфор, что означает "светоносец".
Получившийся светящийся порошок, алхимик посчитал "первичной материей золота", однако дальнейшие эксперименты синтезировать из него золота оказались безуспешны. Тогда Бранд принял решение продавать сам фосфор и даже дороже золота, устраивая для знатных особ родного Гамбурга впечатляющие ночные демонстрации его свечения. Какое-то время Бранд хранил способ получения фосфора в тайне, но в 1676 году продал технологию его производства химику Даниэлю Крафту, что привело к распространению фосфора в Европе. Хотя Бранд действовал исключительно ради наживы и находился в плену алхимических заблуждений, тем не менее он стал первым в истории человеком, зафиксированным как первооткрыватель нового химического элемента и навсегда вписал свое имя в историю.

Old Masters