"Путешествие в бесконечность", 1899
Эмиль Фриан (1863-1932)

5 сентября 1862 года, произошла невероятная для XIX века история. Британский метеоролог Джеймс Глейшер и пилот Генри Коксвелл совершили удивительный и рискованный полет на аэростате, целью которого было изучение свойств атмосферы на больших высотах для прогнозирования дождей. Также предполагалось перекрыть прежний официальный рекорд высоты в 7300 метров, установленный в 1803 году, французами Робером и Льюстом.
Для экспедиции был специально построен гигантский газовый шар "Мамонт" (Mammoth) объемом 2600 кубических метров, укомплектованный 17 точными научными приборами.
Шар быстро достиг критической высоты, и ситуация вышла из-под контроля. На отметке 8800 метров Глейшер потерял сознание от гипоксии и холода (-20°), а у Коксвелла онемели руки. Газ в оболочке расширился, и шар бесконтрольно и быстро поднимался вверх. Спастись им удалось лишь благодаря невероятному мужеству Коксвелла, который сумел вылезти из корзины, взобраться на снасти, повиснув на них ему чудом удалось ухватиться зубами за шнур управления и открыть клапан для выпуска газа, что инициировало контролируемый спуск. Сами воздухоплаватели оценивали пик своего подъема в рекордные 11200 метров (37000 футов), но современные расчеты, проведенные метеорологами и авиационными медиками, определяют реальный максимум в диапазоне от 9600 до 10900 метров.

После этого смертельно опасного инцидента Глейшер прожил долгую жизнь, скончавшись в 1903 году в возрасте 93 лет, Коксвелл прожил до 81 года и умер в 1901 году. Оба совершили еще десятки полетов на аэростатах. Глейшер стал одним из основателей Королевского метеорологического и Королевского аэронавтического обществ, внеся колоссальный вклад метеорологию и систематизацию климатических наблюдений. Главным научным значением этого легендарного полета стало изменение представлений человечества о строении атмосферы: ученые предоставили науке первые прямые данные о существовании стратосферы и физиологических границах выживания человека без кислородного оборудования. Этот феноменальный высотный рекорд для пилотируемых аппаратов продержался в авиации почти 65 лет, вплоть до полетов американских воздухоплавателей в 1927 году.

Old Masters