Компания SpaceX впервые вернула на космодром Starbase верхнюю ступень Starship, которая уже совершила космический полёт и пережила возвращение в атмосферу.

Речь идёт о корабле Ship 40, участвовавшем в тринадцатом испытательном полёте системы Starship 24 июля 2026 года.
Тогда Ship 40 стартовал вместе с ускорителем Super Heavy B20, выполнил суборбитальный полёт и совершил управляемое приводнение в Индийском океане.

В отличие от предыдущих кораблей Starship, которые разрушались после падения на воду или опрокидывания, Ship 40 остался практически целым и продолжил держаться на плаву.
Это позволило SpaceX организовать необычную операцию по возвращению корабля.

Сначала 52-метровый аппарат в течение 24 дней буксировали через Индийский океан в сложных погодных условиях. Даже Илон Маск первоначально сомневался, что операция завершится успешно.

В августе Ship 40 доставили к австралийскому острову Рождества, где специалисты SpaceX осмотрели корабль и сняли образцы теплозащитных плиток с его корпуса.

Затем аппарат погрузили на крупное полупогружное транспортное судно Forte, которое доставило его через океан к побережью Техаса.

7 октября судно прибыло в порт Браунсвилл. После разгрузки Ship 40 перевезли по суше на космодром Starbase.

13 октября SpaceX опубликовала фотографии и видео возвращённого корабля. Его уже установили вертикально и разместили внутри производственного комплекса Megabay рядом с тремя другими кораблями Starship, находящимися на разных этапах сборки.

Теперь инженеры получат уникальную возможность подробно исследовать аппарат, прошедший все основные этапы космического полёта и сохранившийся после входа в атмосферу.

Особое внимание будет уделено состоянию теплозащитного покрытия, двигателей Raptor, бортовой электроники и других систем.

До сих пор SpaceX могла оценивать результаты возвращения кораблей главным образом по телеметрии, видеозаписям и ограниченному количеству данных, полученных во время полётов.

Ship 40 позволит непосредственно изучить воздействие высоких температур, аэродинамических нагрузок и морской воды на конструкцию корабля.

При этом успешная транспортировка аппарата обратно на Starbase ещё не означает, что SpaceX освоила полноценное повторное использование верхней ступени Starship.

Компания уже неоднократно возвращала ускорители Super Heavy с захватом механическими манипуляторами стартовой башни, однако ни один корабль Ship пока не совершил аналогичную посадку.

Следующий после Ship 40 корабль, Ship 41, участвовал в четырнадцатом испытательном полёте Starship. В ходе этой миссии впервые были выведены на орбиту 26 спутников Starlink нового поколения V3, однако сам корабль не пережил приводнение в Тихом океане.

Илон Маск ранее заявил, что уже во время пятнадцатого полёта SpaceX может попытаться впервые захватить возвращающийся корабль Ship механическими манипуляторами стартовой башни.
Однако такая попытка состоится только в том случае, если состояние корабля и параметры его возвращения будут соответствовать требованиям безопасности.

Официальная дата следующего запуска пока не объявлена.
Таким образом, возвращение Ship 40 стало важным этапом программы Starship. Впервые у SpaceX появился полноценный летавший корабль, который можно разобрать, исследовать и использовать полученные данные для совершенствования конструкции будущих полностью многоразовых космических систем.

https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/the-1st-spacex-starship-to-survive-a-launch-to-space-just-came-home-to-its-launch-site