Эта мысль не нова.
Апостол Павел: «Кто думает, что он знает что-нибудь, тот ничего ещё не знает так, как должно знать».
Конфуций: «Истинное знание — в том, чтобы знать пределы своего невежества».
Сократ: «Я знаю, что ничего не знаю».
Шекспир: «Дурак думает, что он умён, а умный человек знает, что он глуп».
Чарлз Дарвин: «Уверенность чаще порождается невежеством, нежели знанием».
Бертран Рассел: «Одно из неприятных свойств нашего времени состоит в том, что те, кто испытывает уверенность, глупы, а те, кто обладает хоть каким-то воображением и пониманием, исполнены сомнений и нерешительности».

В 1999 году Д. Крюгером и Д. Даннингом была выдвинута гипотеза, что для людей с низкой квалификацией в любом виде деятельности характерно следующее:
1. Они склонны переоценивать собственные умения.
2. Они неспособны адекватно оценивать действительно высокий уровень умений у других.
3. Они неспособны осознавать всю глубину своей некомпетентности.
4. После обучения у них появляется способность осознать уровень своей прежней некомпетентности, даже если их истинная компетентность после обучения практически не меняется.

Результаты экспериментов подтвердили эту гипотезу, за что исследователи получили Шнобелевскую премию в том же году. На этом месте людям компетентным можно было бы расслабиться и пошутить, поскольку само исследование не слишком серьёзное, с одной стороны, а с другой – нас, спецов, это и вовсе не касается. Но оказалось, что эффект применим не только к малокомпетентным, но и к специалистам со средним и даже выше среднего уровня компетентности.