Стюарт Джеффрис — британский журналист, колумнист Guardian и автор книги «Гранд-отель «Бездна». Биография Франкфуртской школы». В «Краткой истории глупости» он берется за вопрос, который обычно оставляют философам-любителям: что такое глупость — недостаток ума или его особое устройство, страсть к чересчур простым и радикальным решениям, поражающая не только отдельных людей, но и целые страны? Следуя по стопам Эразма Роттердамского с его «Похвалой глупости», Джеффрис прослеживает, как менялось представление о глупости от Античности до наших дней, сравнивает восточные и западные трактовки этого явления и проверяет расхожие убеждения на прочность — например, то, что от глупости спасает образование (спойлер: нет).
Среди собеседников автора — Платон, Аристотель, Вольтер, Кант, Шопенгауэр, Хаксли, Адорно и Краус, и книга держится не на одной единой теории, а на сопоставлении их ответов на один и тот же вопрос. Джеффрис пишет о евгенике, тестах IQ, «массовой глупости» тоталитарных режимов и «структурной глупости» позднего капитализма, а из фигур настоящего в поле его внимания попадают Дональд Трамп и Борис Джонсон — что делает разговор, начатый в XIX веке, вполне применимым к текущей политической повестке.