В жизни средневекового человека животные присутствовали повсеместно: на них охотились, их ели, доили, стригли, на них ездили и пахали. Однако эта книга посвящена совершенно особой категории животных — питомцам, которых люди заводили лишь для того, чтобы те составляли им компанию. Они занимали привилегированное положение: их пускали туда, куда другим животным вход был запрещен, они спали в хозяйской постели, владельцы носили их на руках и кормили изысканной едой, и нередко относились к ним с большим теплом и заботой, чем к большинству людей. При этом, в отличие от породистого коня или охотничьего сокола, которых тоже могли высоко ценить, от питомца никогда не требовалось ничего, кроме как быть рядом и забавлять хозяина.
Масштабных исследований питомцев в Западной Европе Средних веков до сих пор не предпринималось. Перед вами первая такая работа, написанная с опорой на разнообразные исторические, литературные и иконографические источники и рассказывающая, как жили питомцы, какими они были, кто их содержал и что мог рассказать о человеке его домашний любимец.