О том, как важно было в Средние века владеть анималистической терминологией, как выяснилось, писал Конан Дойл в историческом романе «Сэр Найджел». Там есть целый эпизод, в котором старый рыцарь «экзаменует» главного героя, расспрашивая его, как называется то или это.
А вот отрывок:
“…Hark ye! only last week that jack-fool, the young Lord of Brocas, was here talking of having seen a covey of pheasants in the wood. One such speech would have been the ruin of a young Squire at the court. How would you have said it, Nigel?"
"Surely, fair sir, it should be a nye of pheasants."
"Good, Nigel — a nye of pheasants, even as it is a gaggle of geese or a badling of ducks, a fall of woodcock or a wisp of snipe”.
«Не далее как на той неделе пустоголовый молокосос лорд Брокс сказал, что видел в лесу стаю фазанов! Да одна такая промашка при дворе погубит молодого сквайра. А ты бы как сказал, Найджел?
- Выводок фазанов, как же еще, благородный сэр?
- Верно, Найджел, выводок фазанов, так же как косяк гусей, клин журавлей, стая уток, метёлка бекасов».
{перевод Ирины Гуровой}Признаюсь, «Сэра Найджела» я не читала, поскольку его нет в советском восьмитомнике, на котором я взросла. В интернетах это отсутствие объясняют тем, что советские литературоведы будто бы сомневались в авторстве романа, но никаких ссылок не дают, тоже мне “a conspiracy of lemurs”.
Отрадно то, что сейчас незнание terms of venery не погубит репутацию (разве только в глазах препода по систематизирующему курсу грамматики), и можно спокойно называть группы животных стаями или — о да! — группами, или, как попытался Найджел, «некоторым числом».
Однако само наличие такой лексики я также нахожу весьма отрадным. Ведь гораздо веселее жить в мире, где в зоопарке можно увидеть "a flamboyance of flamingos" или там "a wisdom of wombats".