Загадка светящегося огурца

Больше сотни сгоревших солёных огурцов — столько понадобилось инженеру, чтобы подобраться к разгадке школьного фокуса, который многие видели, но никто толком не объяснил.

Фокус такой: огурец насаживают на две металлические вилки, подключают к розетке, и один его конец начинает светиться ярко-оранжевым. Джош Мендес, доцент электротехники Портлендского государственного университета, с удивлением узнал, что точная физика этого свечения до сих пор остаётся нерешённой задачей электростатики.

Почему огурец вообще проводит ток? Он пропитан рассолом, а солёная вода электричество проводит отлично. Само же свечение обычно объясняют двумя конкурирующими версиями.

Версия первая — искры от пара. Ток разогревает огурец, жидкость внутри вскипает, появляются газовые карманы. Газ прерывает ток, огурец остывает, пузыри сжимаются, и рассол снова подбирается к электроду. В этот момент между жидкостью и металлом проскакивает крошечная дуга — по словам Мендеса, как разряд статики при касании дверной ручки. Загвоздка в том, что так не объяснить, почему светится только один конец.

Версия вторая — водородные микровзрывы. Ток запускает электролиз и разлагает воду из рассола на кислород и водород. Водород выделяется только у отрицательного электрода — возможно, отсюда и одностороннее свечение. По этой версии огонёк дают крошечные взрывы водорода внутри огурца, а поджигает их сильный жар у электродов.

Эксперименты Мендеса указывают на гибрид двух версий. Водород действительно есть, но поджигает его не жар, а искра. Оранжевый цвет это уже чистая химия: светятся возбуждённые ионы натрия из соли. Если бы огурец солили в растворе другой соли, свечение было бы другого цвета, характерного для её элементов.

@vselennayaplus