Министр здравоохранения США Роберт Кеннеди пропагандирует лечение аутизма с помощью стволовых клеток - бесполезной, дорогостоящей и потенциально опасной процедуры. Благодаря его помощи в стране растет число клиник альтернативной медицины, продающих родителям мечту о здоровье детей, но способных подорвать его еще больше.

Идея о том, что стволовые клетки могут помочь при аутизме, впервые прозвучала в конце 1990-х гг., когда основательница Банка пуповинной крови Каролины при Университете Дьюка Джоанн Куртцберг вела наблюдение за детьми с метаболическими нарушениями, у которых были признаки аутизма. Она утверждала, что трансплантация пуповинной крови не только продлевала им жизнь, но и улучшала функцию мозга. Теория Куртцберг заключалась в том, что клетки пуповинной крови посылают сигналы, проникающие через ГЭБ в мозг и снижающие воспаление.

В 2014 г. Куртцберг совместно с учеными Университета Дьюка провела КИ фазы I, в которых 25 детям однократно ввели стволовые клетки пуповинной крови. У 13 из них спустя полгода наблюдались улучшения, но из-за отсутствия контрольной группы результат был неопределенным. В 2020 г. Университет Дьюка опубликовал отчет о фазе II, в которой участвовало 180 детей. Хотя организаторы заявили, что процедура сравнительно безопасна, не было никакой значимой разницы между состоянием детей в экспериментальной и контрольной группах. Но к тому времени идея уже нашла приверженцев среди любителей альтернативной медицины.

Специализирующиеся на этом методе клиники распространены по всей территории США, и их число растет с каждым годом. Сама процедура обычно заключается в седации ребенка и введении ему миллионов стволовых клеток. Каждый такой сеанс стоит до $20 тыс., при этом врачи настаивают, что “лечение” нужно повторять раз за разом. Но самая сомнительная часть заключается не в стоимости, а в том, что за препараты получают дети.

Здесь каждая клиника действует на свое усмотрение: иногда это клетки из собственных костей ребенка, которые вводят в позвоночник. Иногда - клетки пуповинной крови, которые распыляют в нос как капли от насморка. Некоторые клиники выделяют стволовые клетки из забитых овец и кроликов и вводят их в ягодицы ребенка. Как обосновал этот метод Майк Чан, владелец одной из клиник в Бангкоке, “сам человек — животное, самое разумное животное. Существуют сотни лекарств, полученных из животных”.

Проблема в том, что, в отличие от строгих протоколов Университета Дьюка, здесь нет никакого контроля. Например, банки человеческих тканей, продающие клиникам материал для инъекций, обычно закупают в роддомах пуповины, которые затем измельчают и переименовывают в “стволовые клетки”. Например, анализ 9 подобных продуктов показал, что в них не было ни одной жизнеспособной клетки.

В 2018 г. FDA провела инспекцию банка ткани Genetech, и выявила, что компания не устанавливала никаких ограничений на то, кто может быть донором, и не тестировала образцы на ВИЧ, гепатит и вирус Зика, как того требует закон.
Пострадавших от зараженного материала множество. Поскольку лечение аутизма - только один пункт в предложениях клиник, обещающих исцелить хоть от слепоты, хоть от болезни Альцгеймера, пациенты в основном взрослые - но благодаря усилиям Кеннеди, до массового ущерба для детей недалеко. Например, пациенты обвиняли банк тканей Liveyon в том, что его материалы приводили к сепсису, сердечными приступам и почечной недостаточности. Еще одна проблема связана с тем, что материал может быть взят от нескольких доноров. В этом случае вероятность формирования антител и, как следствие, аутоиммунных реакций и отторжения трансплантата, становится выше.

И если вы думаете, что лечение стволовыми клетками всех болезней сразу - удел США и Азии, то нет. В Nature описан случай, в котором подростка с нейродегенеративным заболеванием трижды лечили в московской клинике инъекциями фетальных стволовых клеток. Когда семья обратилась к врачам в Израиле, те обнаружили несколько опухолей в спинном и головном мозге мальчика. При этом выяснилось, что клетки опухоли генетически принадлежали не ему, а двум другим детям.