В июле в Китае разразился крупный скандал из-за отравления более 230 детей свинцом в детском саду. Чиновники сделали все, чтобы замять происшествие - что иллюстрирует, как действует в стране механизм заметания под ковер любых угроз в сфере здравоохранения, сработавший, в т.ч., с COVID-19.

Несколько лет назад инвестор из Тяньшуя открыл 4 детских сада, передав их управление родственникам и друзьям. Но в Китае число детей сокращается: в 2018 г. в стране родилось 15,23 млн младенцев, в 2023 г. - только 9,02 млн, и многие детские сады закрываются из-за невостребованности. Владельцу нужно было найти воспитанников сразу для 4 дорогих садов в одном районе, и его план по привлечению родителей делал упор на питание, которое очень нравится детям. Блюда на фото выглядели настолько ярко и красочно, что некоторые родители даже считали это подозрительным, но воспитатели заверяли, что эффект достигается с помощью фильтров.

На самом деле еду делали разноцветной с помощью красителей - и не всегда пищевых. Руководство каждого из детсадов самостоятельно решало вопрос об их закупках. Директор сада Brownstone Peixin, получающий долю от прибыли, решил сэкономить: покупать самый дешевый краситель, который только можно найти онлайн. При поиске по цвету маркетплейсы выдают пищевые и промышленные красители вперемешку, и несъедобные оказались на несколько юаней дешевле, что стало фатальным.

Во время планового осмотра у детей из Brownstone Peixin выявили повышенный уровень свинца в крови. Тогда же родители вспомнили, что в последние месяцы они жаловались на боль в животе и плохой аппетит, а темпы их роста замедлились. 3 июля несколько семей сообща отвезли детей в центральную больницу Сианя, где выяснилось, что уровень свинца в крови у них был в 10 и более раз выше, чем у родителей. В Китае приняты достаточно либеральные нормы по допустимому уровню свинца: до 100 мкг/л (для сравнения, у ВОЗ - 50 мкг/л, в США - 35 мкг/л), но показатели превышали их в разы. У некоторых детей он достигал 460 мкг/л, что означает тяжелое отравление. 19 детей были экстренно госпитализированы.

Чем вреден свинец? Его концентрация в крови выше 100 мкг/л вызывает необратимые изменения в ЦНС и может привести к умственной отсталости и тяжелым неврологическим расстройствам. Кроме того, это сильный канцероген. Свинец накапливается в костной ткани, выделяясь в кровь на протяжении нескольких лет. Отравление им особенно опасно для детей, у которых он всасывается из кишечника в несколько раз активнее, чем у взрослых.

Что же предприняли местные власти? Еще 1 июля о детях с отравлением свинцом стало известно полиции. Правительство, опасавшееся возможной экологической катастрофы и привлечения к ответственности, решило скрыть проблему. 2 июля местной больнице поручили провести массовый забор крови у детей, запретив сообщать родителям о плохих результатах. Одновременно правительство провело инспекцию Brownstone Peixin, обнаружив зашкаливающие уровни свинца в цветных паровых булочках и кукурузных сосисках в тесте.

Когда родители, не поверившие новости о том, что анализы их детей внезапно стали нормальными, поехали в Сиань, находящийся в другой провинции, местные власти Тяньшуя отправились вслед за ними, чтобы попытаться скрыть результаты и там. Позже родителям сообщили, что если их дети останутся на лечении в Сиане, им придется платить за него самим, а “если они хотят бесплатное лечение, то должны вернуться в Тяньшуй”. Отца одного из детей, высказавшегося по поводу всего этого в соцсетях, вызвали в полицию, где посоветовали “доверять правительству и верить в служение народу”.

И все это даже несмотря на то, что причиной отравления стали действия руководства конкретного детсада, а не администрации. Последние годы довели до совершенства и без того отработанный у китайских властей рефлекс: “если что-то случилось, скрывай до последнего”. Общественные возмущения означают, что местное правительство не способно сохранять стабильность - и на этом фоне понятно, как и почему 6 лет назад власти Уханя замалчивали появление нового вируса, пока он не вырвался за пределы региона.